第七十三区，编号x-7星系。

这里曾经是一个繁荣的贸易枢纽，三颗宜居行星上生活着十七个不同的文明种族。但在蚀心降临后，这里成了第一批沦陷的区域之一。如今，x-7星系的三颗行星表面已经完全被灰白色的、如同菌毯般的物质覆盖，原本文明留下的建筑依稀可见，却都覆盖上了那种令人作呕的“皮肤”。

探索者级战舰悄无声息地滑入星系边缘，隐匿模式全开。

舰桥内，秦风站在主屏幕前，看着扫描仪传回的图像，眉头紧锁。

“整个星系……都死了。”艾莉娅的声音带着压抑的愤怒，“十七个文明，超过两百亿生命……全部被同化了。”

屏幕上的图像显示，那些覆盖行星的灰白菌毯并非死物，而是……活着的。它们如同脉搏般缓缓蠕动，表面不时裂开缝隙，露出下方密密麻麻的、如同血管般的灰白根须。在菌毯的某些区域，还能看到一些模糊的、挣扎的轮廓——那是还未完全被同化的生命最后的反抗。

“这就是‘灰白之潮’的起点。”新生者的光眼闪烁着冰冷的分析数据，“蚀心将整个星系的生灵强行统一成一个巨大的、半意识的生命聚合体。它不仅能自我复制，还能通过吸收新生命不断壮大。最可怕的是……”

它调出一段从失联据点最后传来的信号记录。

画面上，一支反抗军小队正在一个废弃空间站内抵抗。突然，空间站的外壁开始“融化”，灰白色的物质如同潮水般涌入。那些物质接触到的任何东西——金属、能量、甚至是光——都会被同化成自身的一部分。反抗军战士的攻击打在潮水上，只会让它暂时退缩，但下一秒就会以更汹涌的态势反扑。

最后，整个画面都被灰白色淹没，只留下刺耳的、无数生命同时惨叫的混合声音。

“它能同化一切。”秦风低声说，“物质、能量、甚至……规则。”

他转向熔核、灰烬、千面三人：“融合进行得怎么样了？”

熔核抬起右手，掌心的火焰此刻呈现出一种奇异的银灰色——那是创生之火与火寂执行者精华初步融合的迹象：“大概……三成？我能感觉到火焰里多了些说不清的东西，好像……能烧掉‘存在本身’。”

灰烬闭目感知，身边悬浮的骨质匕首表面浮现出细密的精神纹路：“魂寂执行者的精华让我的感知范围扩大了十倍，而且……我能‘看’到事物的‘弱点’，不是物理弱点，而是规则层面的脆弱点。”

千面则更直接——她的身影在舰桥内闪烁了几次，每次出现的位置都留下一道半真半假的残影，那些残影甚至能短暂地与环境互动：“形寂执行者的光暗集合，让我的幻象具备了临时的‘存在性’。虽然只能维持几秒，但足够制造混乱了。”

三人融合的程度都不高，毕竟时间太短。但即使是这样，他们的实力也都有了质的飞跃。

“幽影呢？”秦风问。

幽影从阴影中走出，他的身体边缘呈现出一种诡异的模糊感，仿佛随时会从“存在”状态滑入“虚无”。

“力寂执行者的土元素结晶强化了我的身体基础，而形寂执行者的光暗集合……让我能短暂地进入‘半虚无’状态。”他伸出手，手掌在实体与虚影之间切换，“在这种状态下，物理攻击基本无效，能量攻击也会被大幅削弱。但维持时间……不超过十秒。”

秦风点点头。

虽然都是初步融合，但至少有了对抗灰白之潮的基础能力。

“新生者，差异统一场的方案呢？”

“初步设计完成了。”新生者投影出一个复杂的能量结构模型，“原理是利用蚀心规则碎片中的‘强制归一’概念，反向构建一个‘差异共振场’。在这个场内，每个个体的差异性不会被抹杀，反而会相互共鸣、叠加，产生1 1＞2的效果。”

它顿了顿：“但需要大量的能量来启动和维持。保守估计，要覆盖家园那么大的区域，至少需要……三颗恒星的全部能量。”

三颗恒星。

这个数字让所有人沉默。

“有替代方案吗？”秦风问。

“有。”新生者调出另一个模型，“如果……能找到离散之灾前，世界树母亲留下的‘根须节点’，那些节点本身就蕴含着庞大的世界树本源能量，足以支撑差异统一场的运行。但问题在于——”

“根须节点在哪里？”秦风直接问。

“不知道。”新生者苦笑，“离散之灾后，所有根须节点的位置信息都遗失了。守夜人残存的记载中，也只提到第七十三区可能存在一个节点，但具体坐标……没有任何记录。”

线索似乎断了。

但就在这时，艾莉娅突然开口：“我……好像知道一个地方。”

所有人都看向她。

艾莉娅的表情有些不确定：“在我们文明最古老的史诗中，记载着‘世界之根触须延伸至第七十三区，在星辰倒影之湖中留下永恒印记’。星辰倒影之湖……在我们文明的语言里，指的是一种只有在特定星象下才会出现的空间倒影现象。”

她调出第七十三区的星图，手指在一个不起眼的空白区域点了点：“这里，编号N-11虚空区。根据记载，每隔七百三十年，这里的空间会因为三颗脉冲星的引力共振，形成一个临时的‘空间镜像湖’，倒映出附近星域的真实景象。而在镜像最深处……”

“能看到世界树的根须虚影。”秦风接话。

艾莉娅点头。

“下一次镜像湖出现是什么时候？”秦风问。

艾莉娅计算了一下：“按照星象周期……十五天后。”

十五天。

时间不等人。

但至少有了方向。

“那么，我们的计划调整。”秦风做出决断，“幽影，你带领熔核、灰烬、千面，前往N-11虚空区建立前哨站，准备捕捉镜像湖出现时的根须节点坐标。记住，隐匿第一，不要与任何势力冲突。”

“艾莉娅，你和我，还有新生者，留在这里。”他看向屏幕上的灰白行星，“我们需要近距离研究灰白之潮，找到它的弱点。同时……”

秦风眼中闪过寒光：“如果有机会，就摧毁这个潮汐源头，至少延缓它的扩散速度。”

“太危险了！”索菲娅的远程投影立刻反对，“你现在状态还没完全恢复，灰白之潮又那么诡异——”

“正因为诡异，才需要亲眼看看。”秦风打断她，“放心，我不会蛮干。只是侦察，一旦情况不对，我们立刻撤离。”

索菲娅还想说什么，但看到秦风坚定的眼神，最终只能叹气：“你一定要小心。家园这边……莉亚的苏醒进程已经开始加速了。秦暗说，她可能需要最多七天，就能完全恢复意识。”

七天。

秦风心中一震。

莉亚一旦苏醒，不仅意味着他们多了一个强大的盟友，更重要的是……她可能掌握着关于世界树、关于蚀心、关于离散之灾的核心秘密。

“那就更要抓紧时间了。”他说，“开始行动。”

---

三小时后。

一艘小型侦察艇悄无声息地降落在x-7星系第二行星的背阴面。

秦风、艾莉娅和新生者三人走出舱门，踩在了灰白色的菌毯上。

脚下传来的触感令人毛骨悚然——温热、柔软、还在轻微蠕动，仿佛踩在活物的内脏上。空气中弥漫着那股甜腻的腐坏气味，更深处，还夹杂着一种类似哀嚎的、无法用听觉捕捉的“精神噪音”。

“这地方……比看起来还恶心。”艾莉娅强忍着不适，握紧了腰间的双剑。

新生者则一直在收集数据：“菌毯的组成非常复杂，包含至少三百种不同的生命物质，但都被强行统一成了相同的灰白结构。它的同化速度……惊人。根据我的扫描，一块标准金属在这上面放置十分钟，就会被完全转化为菌毯的一部分。”

秦风蹲下身，将手掌按在菌毯表面。

他没有立刻动用规则本源，而是先释放出一丝微弱的创生之火。

银白色的火苗刚触及菌毯，就引发了剧烈反应！

菌毯疯狂收缩、隆起，形成一张扭曲的“脸”——那张脸有眼睛、鼻子、嘴巴，但五官的位置全都错乱，眼睛长在嘴巴的位置，鼻子长在额头，嘴巴则裂开到耳根。更恐怖的是，那张脸发出了声音：

“痛……好痛……”

“救救我……我不想……变成这样……”

那是无数被同化生命的意识碎片发出的哀鸣。

秦风的创生之火颤抖了一下，但很快稳定下来。火焰没有灼烧菌毯，而是开始……净化。

灰白色的菌毯在火焰的灼烧下，逐渐褪色、剥离，露出了下方原本的土壤。但这个过程极其缓慢——巴掌大的一块区域，就消耗了秦风近十分之一的创生之火能量。

“这样不行。”秦风收回火焰，“整个行星都覆盖了菌毯，我的力量就算全盛时期也净化不完万分之一。”

“但至少证明，创生之火有效。”新生者分析，“如果能找到菌毯的‘核心’，或许能通过摧毁核心来瘫痪整个潮汐系统。”

“核心在哪？”艾莉娅问。

新生者调出扫描图：“菌毯的生命能量流向都指向一个方向——行星北极。那里有一个巨大的能量旋涡，强度……是其他区域的百倍以上。”

北极。

秦风看向那个方向：“那就去北极。”

三人开始向行星北极移动。

沿途，他们看到了更多地狱般的景象。

菌毯表面不时会“吐出”一些东西——有的是还未完全消化的建筑残骸，有的是被同化到一半的生命体，有的甚至是……一些扭曲的、由不同生物部件强行缝合而成的“怪物”。

那些怪物漫无目的地游荡，遇到任何非菌毯物质就会扑上去同化。它们的战斗力并不强，但数量实在太多了。

秦风没有浪费力量战斗，而是用空间折叠能力带着三人直接“跳跃”前进。几次空间跳跃后，他们抵达了行星北极。

眼前的景象，让即使见多识广的秦风也倒吸一口凉气。

这里没有菌毯。

因为整个北极区域，已经被一个巨大的、直径超过十公里的“肉山”完全占据。

那肉山由无数灰白色的、如同藤蔓般的粗大根须缠绕而成，表面布满了密密麻麻的、不断开合的“嘴巴”，每个嘴巴里都在吞吐着灰白色的雾气。肉山的顶端，则生长着一个巨大的、如同心脏般搏动的灰白肉瘤。

每一次搏动，都有海量的灰白能量从肉瘤中喷发，顺着根须流向整个行星的菌毯网络。

而最令人震惊的是，在肉山的根部，堆积着……山。

由各种生命残骸堆积而成的山。

有战舰的碎片，有机甲的残肢，有各种奇形怪状的外星生物尸体，甚至……还能看到一些穿着守夜人制服的战士遗骸。

所有这一切，都被灰白色的根须贯穿、缠绕，成为了肉山的“养料”。

“这就是……潮汐源头。”新生者的声音带着恐惧，“它在吞噬一切，然后将吞噬的物质和能量，转化成更多的菌毯和怪物。只要这个源头不毁，灰白之潮就会无限扩张。”

秦风盯着那搏动的肉瘤。

他能感觉到，肉瘤内部蕴含着庞大的、与蚀心同源的“强制归一”力量。但同时，他也感觉到了……一丝微弱的、属于世界树的回应。

“那里……”他指着肉瘤，“有世界树本源的气息。”

“怎么可能？”艾莉娅震惊，“蚀心的造物里，怎么会有世界树的力量？”

“不是蚀心创造的。”秦风摇头，“是它……吞噬了什么东西。某个蕴含着世界树本源的物体，被它吃掉后，成为了它能量循环的一部分。”

他想起新生者之前的话——如果找到根须节点，就能启动差异统一场。

但如果节点已经被吞噬了呢？

“我们必须进去。”秦风做出决定，“那个肉瘤内部，可能有我们需要的东西。”

“太危险了！”新生者反对，“肉瘤的能量强度，足以在瞬间将我们同化。而且，一旦我们进入，很可能会惊动整个灰白之潮，到时候想逃都逃不掉。”

“那就速战速决。”秦风眼中闪过决断，“艾莉娅，你在外面接应。新生者，你跟我进去。我用规则本源制造一个临时防护罩，最多能坚持……三分钟。”

“三分钟，找到东西，然后撤离。”

没有时间犹豫。

秦风双手合十，透明的规则本源能量从体内涌出，形成一个刚好包裹两人的球形防护罩。防护罩表面流淌着细密的规则纹路，将灰白色的同化力量隔绝在外。

“走！”

两人冲向肉瘤。

靠近的瞬间，肉瘤表面的那些“嘴巴”同时张开，喷吐出浓郁的灰白雾气！雾气触及防护罩，发出滋滋的腐蚀声。防护罩的能量在飞速消耗。

秦风加速，直接撞进了肉瘤内部！

眼前是一片……灰白色的海洋。

没有实体，只有纯粹的、液态的灰白能量。能量中漂浮着无数破碎的意识碎片，它们哀嚎、挣扎、最终被“统一”成单调的灰白。

而在海洋的最深处，秦风看到了。

那是一截……断裂的、银白色的根须。

根须只有手臂粗细，表面布满裂痕，但依旧散发着纯粹的世界树气息。它被无数灰白根须缠绕、贯穿，如同被钉在十字架上的受难者。灰白能量正从它身上源源不断地抽取世界树本源，转化为潮汐的养分。

“是根须节点的一截碎片！”新生者惊呼，“难怪这里能成为潮汐源头……它在用世界树的力量，喂养自己的同化系统！”

秦风冲向那截根须。

但就在他即将触及时，灰白海洋突然剧烈翻腾！

一个庞大的意识，苏醒了。

“窃贼……又是你……”

灰白能量凝聚成一个模糊的、与蚀心本体相似的虚影——这是潮汐源头产生的“子意识”。

“你毁了我的执行者……现在……还想夺走我的养料……”

“那就……留下……成为我的一部分吧！”

海洋沸腾！无数灰白根须从四面八方刺来，每一根都带着强烈的同化意志！

防护罩剧烈震动，表面出现裂痕！

“秦风大人，防护罩要撑不住了！”新生者急声道，“最多还能坚持三十秒！”

秦风咬牙。

他伸出右手，规则本源能量全力爆发，化作一柄透明的长剑，斩向缠绕银白根须的那些灰白根须！

咔嚓！咔嚓！

灰白根须被斩断！

但同时，更多的根须涌来！更糟糕的是，那些被斩断的根须伤口处，竟然开始“复制”！一根变两根，两根变四根……数量呈指数级增长！

“它在用世界树本源的‘生命创造’特性，来对抗我们！”新生者分析，“我们必须立刻带走根须碎片，否则会被困死在这里！”

秦风不再犹豫，一把抓住那截银白根须，用力一拽！

根须被从灰白能量中拔了出来！

就在根须脱离的瞬间，整个肉瘤——不，是整个灰白之潮的源头——发出了凄厉到极致的尖啸！

那尖啸中包含着亿万生命的痛苦、绝望、以及……某种病态的“愤怒”。

肉瘤开始疯狂膨胀、收缩，如同即将爆炸的心脏！

“它要自毁！”新生者尖叫，“快走！”

秦风全力催动规则本源，包裹着两人和根须碎片，朝着来时的方向冲去！

身后，肉瘤炸开了。

不是物理爆炸，而是……规则层面的“归一大爆发”。

以肉瘤为中心，一个巨大的、灰白色的规则黑洞瞬间形成！黑洞疯狂吞噬着周围的一切——菌毯、怪物、土地、大气，甚至连光线和空间本身都被扭曲、吸入！

整个行星开始崩解！

地表裂开无数道深渊，地核的能量疯狂外泄，整颗星球如同被捏碎的鸡蛋般四分五裂！

“艾莉娅！立刻撤离到安全距离！”秦风通过通讯器吼道，“我们马上出来！”

侦察艇早已升空，艾莉娅焦急地等待着。

终于，她看到两个身影从崩塌的行星中冲出，身后是那个不断扩张的灰白黑洞！

“快上来！”

秦风带着新生者冲进侦察艇，舱门关闭的瞬间，艾莉娅将引擎功率推到极限，侦察艇如同离弦之箭射向太空！

他们身后，x-7星系的第二行星彻底崩塌，化作一团不断旋转、吞噬一切的灰白旋涡。那旋涡甚至开始拉扯附近的其他行星，整个星系都陷入了末日景象。

但至少，源头被摧毁了。

秦风瘫坐在座位上，手中紧紧握着那截银白根须。

根须微微发烫，仿佛在……回应他的呼唤。

“我们拿到了。”他喘着气说，“现在……该去和幽影他们会合了。”

“然后，找到完整的根须节点。”

“启动差异统一场。”

“让蚀心看看——”

“什么才是真正的……生命之力。”

侦察艇划破星空，朝着N-11虚空区疾驰而去。

而在他们身后，崩塌的行星旋涡深处，一点微不可察的灰白印记，悄然附着在了侦察艇的能量尾迹上。

如同无声的追踪器。

等待着……最终狩猎时刻的到来。