夜幕如同一块浸透了墨汁的绒布，缓缓覆盖了秘鲁南部荒凉的海岸线。只有海浪不知疲倦地拍打着嶙峋的黑色崖壁，发出单调而永恒的轰鸣。

“信天翁号”和“飞鱼号”如同两道沉默的幽灵，关闭了所有不必要的灯火，仅凭星光和微弱的尾流航迹灯，在距离海岸约两海里的地方减速航行。

咸湿冰冷的海风带着岸上灌木丛特有的干燥气味扑面而来。

唐天河站在“信天翁号”的舰桥上，夜风掀起他深色外套的下摆。他手里紧握着一部带有加长天线的便携式无线电对讲机，耳机紧贴耳廓，里面传来断断续续、夹杂着剧烈喘息和背景枪声的呼叫。

“…鹰巢三号呼叫龙首！我们…我们被逼到‘鹰嘴崖’了！背面是海，无路可退！追兵…追兵至少八十人，有火枪，还有两门小炮！

我们的弹药…快打光了！杰西卡夫人…夫人安全，但‘山猫’腹部中弹，急需手术！重复，急需支援！”

“鹰嘴崖”是预先设定的几个应急汇合点之一，位于一段高达三十多米的垂直海蚀崖中部，只有一条狭窄陡峭、被称为“魔鬼阶梯”的天然石阶可以勉强上下，易守难攻，但也意味着一旦被堵住，就是绝地。

“收到，坚持住！我们已抵达外海。报告你们的具体位置，崖上是否有明显标志？追兵火力点分布？”唐天河的声音通过电波传出，冷静得像是在进行一场演习推演，有效地平复了对面因绝境而产生的慌乱。

“…看…看到海上！有三块并排的、像狼牙一样的黑色礁石！我们在中间那块正上方的崖洞里！追兵…追兵分三股，一股堵在阶梯口，两股从两侧崖顶试图用绳索下来！他们的小炮…在阶梯对面的高坡上！”

“狼牙礁…看到它了。”唐天河举起夜间望远镜，调整焦距，很快锁定了约一海里外那片在朦胧夜色和白色浪花中格外醒目的、如同巨兽獠牙般的黑色礁石群。

崖壁在夜色中只是一道更深的黑影，但借助望远镜，他能隐约看到崖壁上不时闪现的火枪射击的微弱闪光，以及偶尔炮弹爆炸的火光。

“听着，”“信天翁号”开始转向，船舵发出轻微的咯吱声，唐天河语速加快，“我们会用炮火压制阶梯口和高坡的敌人。

看到我们开火后，你们立刻从崖洞出来，沿‘魔鬼阶梯’向下，到最下面那个小平台。我们会放下小艇接应。记住，动作要快！”

“明白！…”

结束通话，唐天河立刻转身下令：“‘信天翁号’左舵十五，抵近至狼牙礁五百码，舰艏炮准备，目标崖顶阶梯口区域，榴霰弹！‘飞鱼号’，向右侧机动，用火箭弹和燃烧弹攻击对面高坡的敌军火炮阵地！

所有小艇准备，搭载陆战队员和医护兵，炮击开始后立即冲向崖下平台！记住，我们的任务是压制和接应，不是登陆强攻！”

命令被迅速执行。“信天翁号”的船身微微倾斜，划出一道弧线，勇敢地向着黑沉沉的崖壁靠去。

甲板下的炮手们将特制的、内装大量小钢珠的榴霰弹推入炮膛。这种炮弹射程较近，但近距离对人员杀伤面积惊人。

“距离五百二十码！瞄准完毕！”

“开火！”

“轰！轰！轰！”

“信天翁号”舰艏的两门轻型榴弹炮和侧舷的几门卡隆炮同时怒吼，喷吐出耀眼的火光。

炮弹划破夜空，落在悬崖阶梯口附近猛烈爆炸，无数钢珠如同死亡的蜂群横扫那片区域，顿时将试图堵截的西班牙士兵笼罩在一片惨叫声中。

几乎同时，“飞鱼号”发射的拖着橘红色尾焰的火箭弹和燃烧弹也雨点般落向对面高坡，引发了数处燃烧，那两门烦人的小炮顿时哑火。

崖壁上，接应小队看到海上突如其来的凶猛火力支援，精神大振。“龙牙”队长一把背起腹部重伤的同伴“山猫”，对杰西卡喊道：“夫人！就是现在！跟着我！”

杰西卡脸色苍白但眼神坚定，她手中紧握着一把精致但明显用过的手铳，对仅存的几名护卫点点头：“走！”一行人冲出相对安全的崖洞，沿着湿滑陡峭的“魔鬼阶梯”向下攀爬。

子弹从头顶和两侧嗖嗖飞过，打在岩石上溅起火星，但来自海上的炮火有效地压制了敌人的火力，为他们争取了宝贵的时间。

唐天河在“信天翁号”的甲板上，望远镜始终没有离开那个在悬崖上艰难移动的小黑点。他能看到那个被护卫簇拥着的、穿着深色衣裙的纤细身影，那是杰西卡。

她动作有些踉跄，但步伐坚决，不时还回头开枪还击。

突然，崖顶左侧，一队西班牙士兵冒着炮火，用绳索急速降下，试图截断“魔鬼阶梯”！他们距离杰西卡小队只有不到二十米了！

“左舷，快放炮！瞄准那队索降敌兵！”炮术长急吼。

但舷炮调整需要时间！眼看敌人就要逼近……

唐天河一把夺过身边一名负责警戒的线膛步枪手手中的步枪，这是一支经过圣龙兵工厂改良的燧发线膛枪，精度远超普通滑膛枪。他单膝跪在甲板护栏边，以护栏为依托，快速推弹上膛，举枪，瞄准。

舰只在海浪中微微起伏，瞄准镜中的十字线在不断晃动。他深吸一口气，在船体升至浪峰相对平稳的刹那，屏息，扣动扳机！

“砰！”

清脆的枪声在海浪和炮声中并不突出。但望远镜中，那名冲在最前面、已经举起火枪瞄准杰西卡背后护卫的西班牙军官，像是被无形的重锤击中，整个人向后仰倒，手中的火枪甩出老远，从悬崖上直坠下去。

这一枪，不仅击毙了威胁最大的敌人，更极大地震慑了其他索降士兵，他们的动作明显一滞。

“漂亮！”周围的水手忍不住低呼。

趁着这短暂的间隙，杰西卡小队终于连滚带爬地冲下了最后一段石阶，抵达了海浪拍打的狭窄平台。两艘从“飞鱼号”放下的、满载武装水手的小艇也刚好冲破浪花靠岸。

“快上船！”

人员被七手八脚地拉上小艇。杰西卡几乎是最后一个被拉上去的，她的裙摆已被海水和岩石割破，脸上沾着烟灰，但那双灰蓝色的眼睛在登上小艇的瞬间，便急切地望向海上那艘正在喷吐火光的“信天翁号”，仿佛在寻找着什么。

然而，就在最后一名队员登上小艇，桨手们奋力划桨离开崖壁时，崖顶一门未被完全摧毁的小炮，在疯狂的西班牙炮手操纵下，进行了一次盲射。

“轰！”

炮弹没有击中灵活的小艇，却阴差阳错地击中了为了提供持续压制而过于靠近崖壁的“信天翁号”的船艉！木屑纷飞，船体剧烈震动，操舵装置附近传来不妙的碎裂声，海水开始从破口涌入。

“船艉中弹！漏水！航速下降！”损管队长的吼声传来。

“关闭水密隔舱！全力排水！轮机室，报告动力情况！”唐天河稳住身形，厉声下令。

“蒸汽压力下降，明轮运转受影响，航速只能维持六节左右！”

祸不单行。主桅了望哨传来了更糟糕的消息：“北方！发现舰队帆影！是…是白天那支葡萄牙舰队！他们正在靠近！”

唐天河举起望远镜看向北方，果然，在渐亮的天光下，那几面该死的蓝底金狮鹫旗再次出现在海平线上，正朝着交战海域驶来。他们像嗅到血腥味的鲨鱼，终于等到了机会。

此时，救援小队的小艇已经靠上了“信天翁号”，人员正通过绳网艰难攀爬上来。杰西卡在两名水手的协助下登上甲板，她第一眼就看到了站在舰桥附近、正冷静下达指令的唐天河。

两人四目相对，劫后余生的复杂情绪、绝境中被拯救的感激、以及某种更深沉的东西，在两人目光中无声交汇。

杰西卡想说什么，但唐天河只是对她微微点了点头，示意她先到安全区域，随即目光再次投向逼近的葡萄牙舰队。

“旗语兵！”唐天河的声音穿透海风，“给葡萄牙舰队打信号：‘圣龙联盟执行海上搜救任务，现已完成。此系我方事务，无关舰队请立即远离，保持安全距离。若再靠近，我方将视为敌对行为，一切后果自负！’”

“信天翁号”的主桅上升起了强硬的外交辞令信号旗。同时，唐天河命令“飞鱼号”前出，在“信天翁号”与葡萄牙舰队之间展开，舷炮对准来者。

受伤的“信天翁号”也升起全部风帆，蒸汽辅机发出吃力的嘶鸣，推动船体开始转向，船身横转，将完好的右舷炮口也对准了葡萄牙人航向的前方。虽然受损，但依然摆出了一副不惜拼死一搏、杀开血路返回锚地的架势。

湛蓝的海面上，三股力量形成了微妙的对峙：岸上，残存的西班牙追兵在崖顶徒劳地射击；海上，两艘圣龙战舰伤痕累累但锋芒毕露；北方，葡萄牙舰队六艘战舰组成的不明阵营正在缓缓逼近，沉默如山。

唐天河接过林海递过来的望远镜，死死盯住那艘悬挂金色狮鹫旗的葡萄牙旗舰，对身旁的舵手低声下令：“航向东南，目标锚地方向，全速。我们回家。看看这些葡萄牙绅士，是选择让路，还是选择……战争。”