腊月的寒风，裹挟着皇城特有的肃杀与压抑，无声地席卷过乾清宫前的汉白玉广场。皇帝的精神似乎比前两日略好了一些，午后小憩后，正由两名近侍太监搀扶着，在暖阁外的廊下缓缓踱步，目光有些空茫地望着院中几株覆雪的松柏。

御前掌印大太监魏安，一位须发皆白、侍奉皇帝超过四十年的老人，如同影子般侍立在不远处。他面容平和，眼神却深邃得仿佛能容纳整个宫闱的沧桑。

就在这时，一名身着低品级宦官服色、面容普通、毫不起眼的小太监，低着头，捧着几份刚整理好的、无关紧要的各地祥瑞贺表，碎步走近，在距离魏安数步远的地方停下，垂首等候。

魏安目光微扫，见是平日负责整理外省普通奏章文书的小太监德福，便示意他近前。德福是魏安早年随手提拔的一个勤恳老实、家世清白的小宦官，平日在司礼监外围做些琐事，从不多言。

德福将文书轻轻放在廊下的矮几上，动作规矩。就在他转身欲退时，脚下似乎被尚未完全融化的薄冰滑了一下，身形一个踉跄，手中本已放下的文书被带落了几份，散在地上。

“奴婢该死！奴婢该死！” 德福吓得脸色煞白，慌忙跪地捡拾。

魏安眉头微皱，但见其确实是无心之失，且只是些无关紧要的文书，便摆了摆手：“罢了，小心些便是。”

“谢魏公公！谢魏公公！” 德福如蒙大赦，手忙脚乱地将文书拢起。就在他低头整理时，用只有两人能听到的、带着惊魂未定般的细微颤音，急促而含糊地低语了一句：“魏公，奴婢方才整理旧档，偶然看到一份前朝旧档的索引残片，提及当年云……云统领失踪前后，似乎与漕运有些牵扯，后来那案子不了了之，档案也残缺了……奴婢愚钝，只是觉得，近来通州、漕运闹得厉害，不知是否……”

他的话没说完，仿佛自知失言，立刻惊恐地闭了嘴，将文书匆匆叠好，深深一躬，几乎是小跑着退了下去，仿佛生怕再多留一刻。

魏安站在原地，脸上古井无波，仿佛刚才什么也没听到。但那双阅尽世事的眼睛深处，却有一丝极淡的波澜掠过。云统领……前朝旧案……漕运……不了了之……通州……

他侍奉皇帝近五十年，历经两朝，对数十年前那场牵连甚广、最终却被刻意尘封的宫闱秘事，自然有所耳闻。那是一位惊才绝艳却结局凄凉的年轻侍卫统领，其失踪一直是先帝晚年的一块心病，也是当今陛下登基后不愿多提的禁忌。此刻，一个外围的小太监，竟会“偶然”看到相关残档，还在这个敏感时机，“无意间”透露给自己……

魏安的目光，似有意似无意地扫过司礼监值房的方向，随即恢复平静。他缓步走到皇帝身边，如同往常一样，准备搀扶皇帝回内休息。

皇帝却忽然停下脚步，似是随意地问道：“魏安，方才那小太监，神色慌张，所为何事？”

魏安躬身，声音平稳：“回皇爷，是整理文书的小太监德福，不慎滑了一下，惊扰了皇爷，老奴已训斥过了。”

“哦。” 皇帝应了一声，没再多问，继续缓缓踱步。但魏安敏锐地察觉到，皇帝那空茫的目光中，似乎多了一丝难以言喻的沉郁和……疑虑。

风起于青萍之末。一句看似无心、实则精心设计的话语，如同一颗投入帝王心湖的石子，尽管微小，却足以在敏感多疑的君王心中，漾开难以平息的涟漪。陈矩埋下的那颗“钉子”，开始悄然发挥作用。

与此同时，赵恒王府的密室中，气氛同样凝重，却带着一种蓄势待发的锐气。

李把总提供的密写册子，已被赵恒、林逸和老吴反复研究、推敲。册子上记载的几处刘衡一党的秘密据点，被重点圈出。其中三处位于京城内，看似普通的货栈或民宅；两处在京郊，伪装成庄园或寺庙；还有一处，竟然在京营大校场附近，是一间隶属于某位中阶军官名下的、用于存放“私人物品”的仓库。

“刘衡胆子不小，竟敢把窝点安在军营眼皮底下。” 赵恒手指点着地图上那个位置，冷笑，“不过，此地守卫必然森严，且一旦惊动，容易打草惊蛇。我们先从城内和京郊这几处入手。”

林逸指着册子上一处位于城西“福来货栈”的标注：“李把总这里注明，此处每月初五、十五、二十五子夜前后，会有‘特殊货物’交接，且交接时货栈后方角门守卫会短暂换岗，存在约半柱香的空隙。今日是腊月十七，昨夜应有交接。我们可以趁下次交接前，设法潜入探查，若能拿到他们交接的实物证据，比如带有北辽标记的货物，或者记录交接的底单，将是铁证。”

“不错。” 赵恒点头，“但需万分小心。石猴伤势未愈，‘夜猫子’殉职，我们人手吃紧。此次行动，贵精不贵多。” 他看向林逸，“林逸，此次探查，你可有把握？需知其中凶险。”

林逸目光坚定：“王爷，我对现代……呃，我是说，我对一些潜入、侦察的技巧和理念有所了解，或许能派上用场。且我对整个案件脉络最熟，知道该找什么。请王爷允我一同前往，由石猴或穿山甲从旁协助即可。”

赵恒沉吟片刻，最终点头：“好！就由你和石猴负责城西福来货栈的探查。穿山甲带另一组人，去查京郊南边那处‘慈云庵’的庄田，那里据说是刘衡一个情妇的产业，李把总怀疑也是藏匿赃物之处。记住，只探查，不接触，不惊动！拿到证据或确认情况即可撤回！老吴，你统筹接应，并确保李把总的绝对安全！”

“是！” 众人领命。

然而，就在赵恒分派人手、准备展开秘密调查的同时，刘衡府中，却是一片阴云密布，杀机四伏。

刘衡在书房内焦躁地踱步，如同一头困兽。李正清的弹劾虽被暂时压下，但朝野议论纷纷，压力巨大。更让他心惊肉跳的是，陈矩传来密令，让他不惜一切代价找到李瘸子（李把总）的家人！可李瘸子早年家破人亡，妻儿老小早已离散，音讯全无，仓促之间，去哪里找？！

“废物！都是一群废物！” 刘衡对着垂手而立的心腹将领咆哮，“连几个大活人都找不到？！要你们何用！”

“提督息怒！” 一名心腹硬着头皮道，“属下已加派人手，顺着当年可能的线索在京城及周边暗查。只是……时隔多年，确实难寻。陈公公那边催得急，是不是……想想别的办法？” 他意有所指。

刘衡眼中凶光一闪：“别的办法？” 他明白心腹的意思，找不到真的，就“制造”假的！伪造人证，诬陷李瘸子家人已被赵恒灭口，或者干脆伪造几个“李瘸子家人”出来，指认赵恒！

但这风险太大了！一旦被戳穿，就是欺君大罪！

就在他犹豫不决时，另一名负责监视王府外围的军官匆匆进来，低声道：“提督，王府那边有新动静。今日午后，王府有几辆看似普通的采买马车出城，但赶车的人和随行护卫，似乎都是生面孔，且路线有些蹊跷，不像去寻常的庄子或集市。”

“哦？” 刘衡精神一振，“跟上了吗？”

“跟了，但他们很警觉，在城外绕了几圈，我们的人怕打草惊蛇，没敢跟太紧，最后……跟丢了。” 军官低下头。

“蠢货！” 刘衡气得一脚踢翻了旁边的凳子，“赵恒肯定在搞鬼！他手里一定有李瘸子，或者在找别的证据！不能让他得逞！” 他眼中狠色毕露，对心腹将领道：“调一队绝对可靠、面孔生的好手，换上便装，给我暗中盯死王府出来的每一条线！特别是通往京郊方向的！一旦发现他们的人去接触可疑地点或人物，不要犹豫，立刻……”

他做了个抹脖子的手势：“现场处理干净，做成江湖仇杀或者盗匪劫掠的样子！记住，绝不能留下任何跟我们有关的痕迹！”

“是！属下明白！” 心腹将领眼中也闪过厉色，领命而去。

刘衡喘着粗气，坐回椅中，端起冷茶一饮而尽，冰凉的液体却无法浇灭他心中熊熊燃烧的恐惧与杀意。他知道，自己已经站在了悬崖边上，后退是万丈深渊（陈矩的抛弃和朝廷的清算），前进或许还有一线生机，哪怕这生机需要用更多的鲜血和罪恶来浇灌。

夜幕，再次降临。京城内外，三股强大的暗流——赵恒的秘密调查、陈矩的宫中构陷、刘衡的疯狂反扑与灭口——如同三条隐于黑暗的毒蟒，吐着信子，向着各自的目标悄然进发。而这场决定无数人命运、乃至国朝走向的终极博弈，其最血腥、最惨烈的章节，已然在无人察觉的角落，掀开了第一页。林逸与石猴即将踏上的探查之路，注定不会平静。而那本用血泪写就的密写册子，究竟是打开胜利之门的钥匙，还是引向更危险陷阱的诱饵，答案即将在接下来的暗夜行动中揭晓。