随着万兴旺那一声中气十足的大喊——“媳妇，我带彩礼回来了！”
整个万家村仿佛被点燃了一般，气氛瞬间沸腾到了顶点。
无数道目光齐刷刷地投向了站在人群中的孙艺。
那些目光里，有惊讶，有赞叹，更多的是毫不掩饰的羡慕和嫉妒。
就在一个月前，她还是全村人避之不及的对象。
那时候大伙儿私底下嚼舌根，都说这女知青家里成分不好，身子骨又弱，干不了重活，谁娶回家就是给自己找个累赘。
可现在呢？
看看那车上如小山一般的猛兽尸体，再看看万兴旺那一脸宠溺的模样。
这分明就是全村最幸福、最有面子的女人啊！
“哎呀，这孙知青可是掉进福窝里喽。”
隔壁的刘婶子一边磕着瓜子，一边酸溜溜地说道，眼睛却怎么也离不开那头老虎。
“谁说不是呢，当初咱们还笑话人家眼光不行，找了个没爹没娘的孤儿。”
另一个大娘接过话茬，语气里满是懊悔。
“现在看来，是咱们瞎了眼啊，这万兴旺哪里是孤儿，这分明就是财神爷下凡嘛！”
此时，村民们也顾不上羡慕了，纷纷涌上前去搭把手。
万家村的壮劳力和吴家寨护送来的民兵们一起喊着号子，七手八脚地将熊瞎子和老虎的尸体从骡车上卸下来，小心翼翼地抬进了万兴旺家的院子里。
孙大海和陈秀兰老两口早就听到了动静，带着大女儿孙颖和大女婿王兴国迎了出来。
刚一出门，看到院子里那两坨庞然大物，一家子人吓得腿肚子都在打哆嗦。
“我的亲娘舅啊！”
孙大海平时还算是个见过世面的人，这会儿也扶着门框站不稳了，声音都在发颤。
“这……这是老虎？这么大的个头？”
陈秀兰更是吓得脸色煞白，一把抓住孙颖的手，连连后退。
“快！快躲远点！这玩意儿看着就渗人，别诈尸了咬人一口！”
直到万兴旺笑呵呵地走过来，喊了一声“爸，妈”，老两口这才回过神来。
得知这一熊一虎全是自家女婿亲手打回来的，一家人的表情瞬间从惊恐变成了难以置信的震惊。
“兴旺啊，这……这真是你打的？”
王兴国咽了口唾沫，围着老虎转了好几圈，眼神里满是崇拜。
“妹夫，你这也太牛了吧！这可是老虎啊，武松当年也就打了一只，你这怎么还捎带脚弄了个熊瞎子？”
万兴旺拍了拍身上的雪，笑着摆摆手。
“姐夫，别夸了，再夸我就飘了。”
他一边说着，一边招呼着大伙儿进屋。
“赶紧的，大家都别在外面冻着了，进屋暖和暖和！”
随后，一行人便忙碌了起来。
陈秀兰和孙颖带着孙艺去了厨房，洗菜切肉，准备晚饭。
孙大海和王兴国则帮着万兴旺招呼吴家寨来的客人，又是倒水又是递烟，忙得不亦乐乎。
至于那两头吓人的猛兽尸体，万兴旺找来几块旧帆布，严严实实地盖了起来，免得吓到了来串门的小孩和胆小的妇女。
……
日子过得飞快，转眼就到了大年三十这一天。
外面大雪纷飞，北风呼啸，屋里却是暖意融融，欢声笑语不断。
这年头，过年可是大事。
虽然物资匮乏，但家家户户都会尽力拿出最好的东西，凑一桌团圆饭。
万兴旺家里更是热闹非凡。
一家子人盘腿坐在烧得滚热的火炕上，中间的小方桌上摆满了瓜子、花生，还有万兴旺特意留下的野猪肉干。
“来来来，吃这肉干，这可是兴旺亲手熏的，味儿正着呢！”
陈秀兰满脸笑容地招呼着大家，看着这一屋子儿女，心里别提多美了。
孙颖一边剥着花生，一边看着坐在炕头正跟王兴国划拳的万兴旺，忽然来了兴致。
“哎，兴旺啊，姐问你个事儿呗。”
她眨了眨眼，一脸八卦地问道。
“当初你是咋追上我妹妹的啊？”
“我看我家小艺这性格，平时闷葫芦一个，见着生人都不敢说话，咋就被你给拐跑了呢？”
这一问，屋里顿时安静了下来。
所有人的目光都集中到了万兴旺和孙艺身上，连正在剥花生的孙大海都停下了手里的动作，竖起了耳朵。
孙艺的脸瞬间红到了耳根子，低着头假装整理衣角，不敢看人。
万兴旺倒是大方，他哈哈一笑，端起酒杯抿了一口，脸上露出了回忆的神色。
“这事儿啊，说起来还得怪这傻丫头自己。”
他放下酒杯，眼神温柔地看了一眼身边的孙艺。
“你们不知道，当初我第一次进山打猎的时候，啥也不懂，就凭着一股子傻劲儿往里冲。”
“那时候天寒地冻的，山里雪深得都没过膝盖了。”
说到这儿，万兴旺叹了口气，语气里带着几分后怕和感动。
“结果这傻姑娘一听说我进山了，生怕我出事，也不管自己能不能走动道，傻傻地就追进山里去找我。”
“那可是深山老林啊，她一个弱不禁风的女知青，哪受得了那个罪？”
“等我发现她的时候，她脸都冻青了，差点就冻死在半山腰上。”
听到这里，陈秀兰心疼地哎哟了一声，伸手摸了摸孙艺的头。
“你这孩子，咋这么实诚呢！要是真有个三长两短，你让妈可咋活啊！”
孙艺不好意思地笑了笑，小声辩解道。
“妈，那时候我也没想那么多，就是……就是怕他回不来。”
万兴旺接过话茬，声音变得有些低沉，却格外真诚。
“我啊，从小就是孤儿一人，吃百家饭长大的。”
“这十来年，除了马大娘一家和村民偶尔照顾一下外，还没谁这么真心实意地待过我。”
他深吸了一口气，看着岳父岳母，郑重地说道。
“她是第一个冒着生命危险去关心我的人。”
“当时我就发誓，这辈子要是能娶到这样的媳妇，我万兴旺就算是把命豁出去，也要让她过上好日子！”
这番话说得朴实无华，却字字千钧，听得在座的众人都有些动容。
孙大海端起酒杯，重重地碰了一下桌子，眼眶有些发红。
“好！是个爷们儿！”
他一饮而尽，大声赞叹道。
“兴旺啊，把小艺交给你，爸这心里踏实！”
感慨完往事，众人忽然反应过来一个惊人的事实。
王兴国瞪大了眼睛，扳着手指头算了起来。
“等等……兴旺，你是说那次进山是你第一次打猎？”
他不可置信地看着万兴旺，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“好家伙！合着这满打满算，你第一次上山到现在，也不过才一个月啊？”
此话一出，围在火炕边上的孙大海、陈秀兰还有孙颖全都大吃一惊。
大家面面相觑，脸上写满了震惊。
“我的天爷啊！”
孙颖忍不住惊呼出声，看着妹夫的眼神就像是在看一个怪物。
“一个月？！才一个月你就成了全县都有名的猎人了？”
“不仅打死了两头熊瞎子，还有三头大老虎呢！”
“我听说前些天你还顺手打了几头野猪给村里分肉吃？”
“这本事……这也太吓人了吧！”
这简直就是天方夜谭啊！
别说是新手了，就是那在山里钻了一辈子的老猎户，也不敢说一个月能有这么大的战绩。
能打着一只野兔野鸡就算不错了，谁敢去招惹熊瞎子和老虎啊？
一家子人全部佩服地看着万兴旺，眼神里既有骄傲，也有不可思议。
被这么多人盯着夸，万兴旺那张厚脸皮也有些挂不住了。
他摸了摸鼻子，谦虚地摆了摆手，打着哈哈说道。
“哎呀，其实也没大家想得那么神。”
“主要还是运气好，真的是运气好罢了。”
“你想啊，那熊瞎子正好冬眠呢，老虎正好跟熊瞎子打架呢，我是捡了个漏。”
这话一出，立刻惹得众人一阵白眼。
王兴国没好气地推了他一把，笑骂道。
“去去去！你小子就装吧！”
“运气好？咋不见其他人运气这么好嘞？”
“那山上也不是没人去过，咋别人没捡着老虎，偏偏让你给捡着了？”
孙颖也跟着起哄，抓起一把瓜子壳扔向万兴旺。
“就是！有本事还不承认啊！”
“我看你就是想藏拙，怕我们让你请客是不是？”
“哈哈哈！”
屋里顿时爆发出了一阵欢快的笑声，充满了过年的喜庆氛围。
就在一家人聊得正起劲，气氛热烈的时候。
院子的大门忽然被人敲响了。
“咚咚咚！”
这大年三十的晚上了，谁还会来串门？
万兴旺有些纳闷，赶紧下了炕，披上棉袄去开门。
刚一打开门，一股夹杂着雪花的寒风就灌了进来。
门外站着一个穿着军大衣、戴着雷锋帽的中年男人，浑身上下落满了雪，眉毛胡子上都挂着白霜。
借着屋里的灯光一看，来人竟然是管理附近几个村的公社书记，李国康！
“哎哟，李书记？！”
万兴旺大吃一惊，连忙侧过身子把人往屋里让。
“这大过年的，您怎么来了？快快快，快进屋暖和暖和！”
李国康也不客气，一边跺着脚上的雪，一边走进了屋子。
他手里还紧紧攥着一份卷起来的材料，看那纸张的厚度，似乎是刚写好的。
“兴旺啊，实在是不好意思，打扰你们一家团圆了。”
李国康摘下帽子，露出了那张略显疲惫却精神奕奕的脸。
他看着满屋子的人，歉意地笑了笑，然后目光炯炯地看向万兴旺。
“我是无事不登三宝殿啊。”
“县里刚来了个紧急电话，有些情况必须马上跟你核实一下。”
“另外……”
他扬了扬手里的那份材料，眼神里闪烁着兴奋的光芒。
“这也是一份给你准备的大礼，关乎到咱们整个公社，也关乎到你小子的前程啊！”