从此山水不相逢（十二）

地质队的防潮垫有一股浓重的橡胶和尘土混合的气味，硌着李明霞酸痛的骨头。她瘫在上面，像一袋被抽空了所有力气的沙土，连抬起眼皮都觉得费劲。帐篷外，戈壁的风永无休止地刮过，帆布发出沉闷而单调的鼓荡声。阳光透过帆布缝隙，在地上切出几道锐利的光斑，光斑里尘埃缓缓沉浮。

极度的疲惫将意识拖向黑暗的深渊，但身体内部持续的警报——胃部的钝痛、关节的酸楚、喉咙的干灼——却又像细小的钩刺，不断将她从昏睡的边缘拽回。她就在这半昏半醒的灰色地带里漂浮，时间失去了意义，只有疼痛和风声是真实的。

不知过了多久，帐篷帘子被猛地掀开，刺目的天光和几个人影一同涌了进来，带着一股更强烈的汗味、机油味和室外滚烫干燥的空气。

“哟，回来了？”是那个中年汉子粗嘎的声音，带着点讶异，“还以为你得在里头过夜呢。”

另一个人影凑近了些，挡住了部分光线。是地质队里一个年轻些的小伙子，皮肤晒得黝黑发亮，咧嘴笑时露出一口白牙。“大姐，够胆啊！一个人跑那儿去。见着那‘鬼湖’了？水还多不？”

李明霞想开口，喉咙却像被砂纸磨过，只发出一声干涩的气音。

“看着够呛。”中年汉子打量了她一眼，从旁边拎过来一个军用水壶，拧开盖，递到她手边，“先喝口水。”

水是温的，带着一股淡淡的铁锈味。李明霞挣扎着半撑起身子，小口小口地吞咽。水流滋润了干裂的喉咙，也稍微安抚了烧灼般的胃部。

“谢……谢谢。”她哑着嗓子说。

“歇着吧。晚上有热乎的。”中年汉子没多问，转身和那小伙子又出去了。帘子落下，帐篷内恢复了昏暗。

水带来了些许力气，也让她更清晰地感觉到身体各处的不适。她重新躺下，这一次，意识彻底沉入了无梦的黑暗。

再醒来时，帐篷里已经完全黑了。只有一盏挂在中央支柱上的露营灯，散发着昏黄摇晃的光晕。外面传来篝火噼啪的响声，男人粗声的谈笑，还有锅里食物煮沸的咕嘟声。食物的香气——一种混合了罐头肉、脱水蔬菜和廉价调味料的、粗糙而浓郁的气味——钻过帆布的缝隙，飘了进来。

胃部立刻给出了诚实的反应，一阵剧烈的、带着酸水的蠕动和绞痛。饥饿感像一只苏醒的野兽，凶狠地扑了上来，几乎盖过了其他所有不适。她已经记不清上一顿正经饭是什么时候了。

她慢慢坐起身，四肢依旧沉重，但头脑清醒了些。整理了一下皱巴巴、沾满沙土的衣服，拢了拢散乱的头发，掀开帘子走了出去。

篝火在一小片清理出来的空地上燃烧，橘红的火苗跳跃着，驱散了戈壁夜晚的一部分寒意。几个地质队员围坐在火堆旁，用铁饭盒或搪瓷缸子吃着东西。看到她出来，谈笑声略微停顿了一下。

“醒了？过来吃点。”中年汉子招呼她，指了指火堆边一个空着的弹药箱，又递过来一个洗刷得还算干净的搪瓷缸子和一把铝勺。

缸子里是糊状的食物，看不出具体内容，但热气腾腾，香味扑鼻。李明霞道了谢，在弹药箱上坐下。滚烫的缸子烫着手，她却觉得那温度异常珍贵。她用勺子舀起一点，吹了吹，送进嘴里。味道很咸，混合着肉味、菜味和浓重的香料味，口感粗糙，但热乎乎地滑进食道，立刻带来了切实的慰藉。胃部的绞痛在热食的安抚下，慢慢平息下去，变成一种满足的饱胀感。

她沉默地吃着，小口小口，珍惜每一勺。篝火的光在她低垂的脸上跳跃，映出深刻的疲惫和一种近乎虔诚的专注。周围的地质队员们很快恢复了谈笑，话题围绕着白天的勘探发现、某个岩层的走向、明天的工作计划。他们的语言粗粝直接，带着行话和脏字，充满了体力劳动者特有的、不加掩饰的生命力。没有人特意关注她，仿佛她只是一个临时加入、很快就会离开的背景。

这种被忽略的感觉，在此刻却让她感到一种奇异的放松。不需要应对任何目光，不需要解释任何行为，只是一个纯粹的、为了获取热量和体力而进食的躯体。

吃完一缸子，中年汉子又给她添了小半勺。“够不？”

“够了，谢谢。”李明霞说。胃里充实的感觉，连带让四肢都恢复了些许力气。

“明天我们往东边那片山坳去，大概三四天来回。”中年汉子用树枝拨弄着火堆，火星噼啪飞溅，“你是跟着我们车回城，还是……”

李明霞捧着温热的搪瓷缸子，看着跳跃的火焰。回城？回兰州？回那个积满灰尘的出租屋，那盆疯长的绿萝，超市里冰冷的货架，和永无止境的胃痛？那个念头让她下意识地缩了缩肩膀。

“我……”她开口，声音依旧沙哑，“你们去的山坳……远吗？”

“比你去的那湖远点，路更不好走，没水。”中年汉子看了她一眼，“咋？还想跟着？”

“能……带我去看看吗？”李明霞问，声音不大，却清晰。她自己都有些惊讶于这个脱口而出的请求。是那缸热食带来的勇气？还是篝火驱散的寒意给了她错觉？

中年汉子没立刻回答，和其他几个队员交换了一下眼神。那个年轻的小伙子又咧嘴笑了：“大姐，那可不是看风景的地儿。我们是去干活，苦得很。”

“我知道。”李明霞说，抬起眼，目光掠过跳动的火焰，看向远处被篝火光晕勉强照亮的、无尽的黑暗，“我不怕苦。”

短暂的沉默。只有风声和柴火的噼啪声。

“随你。”中年汉子最终说，语气平淡，“自己跟上，自己照顾自己。掉队了，可没人回头找你。吃的喝的，按份算钱，从你搭车费里扣。”

“好。”李明霞点了点头。

事情就这么定下了。没有多余的话。地质队员们很快吃完，收拾了餐具，围着篝火又抽了会儿烟，说了些闲话，便各自回帐篷休息了。李明霞帮着把火堆小心地熄灭，用沙土掩埋好余烬，也回到了那个小帐篷。

躺在坚硬的防潮垫上，听着外面呼啸的风声和远处帐篷里传来的、男人粗重的鼾声。胃里是暖的，身体依旧是疲惫疼痛的，但心里那片空茫的废墟之上，似乎被那堆篝火，短暂地照亮了一小片区域。那亮光里，没有明确的路径，只有一种粗糙的、向前的惯性。

第二天天不亮，营地就骚动起来。引擎的轰鸣，金属工具的碰撞，男人的吆喝。李明霞几乎一夜未眠，身体像散了架，但还是挣扎着爬起来，用冰冷的水抹了把脸，收拾好自己那个小小的挎包。

早饭是开水泡压缩饼干，就着咸菜。李明霞学着他人的样子，把硬邦邦的饼干掰碎在搪瓷缸子里，倒上热水，等它泡软成一团糊状，然后囫囵吞下。味道谈不上，只是为了果腹和提供热量。

车子再次上路。这一次，路况比来时更加糟糕，几乎没有路可言，全凭司机对地形的记忆和判断，在起伏的戈壁和干涸的河床上颠簸前行。李明霞坐在车厢里，紧紧抓住固定物，忍受着剧烈的摇晃和尘土。胃里刚刚吃下的食物在颠簸中翻腾，带来一阵阵恶心。

车子在一个巨大的、被洪水冲刷出的深沟前停下，无法再前进。所有人下车，背上沉重的工具包、仪器箱、补给，开始徒步。

徒步，在这片土地上，是真正意义上的、与大地角力的过程。脚下是松软的沙砾、锋利的碎石、陡峭的斜坡。阳光毫无遮拦，每一寸暴露的皮肤都感受到灼烧般的刺痛。空气干燥得令人窒息。地质队员们步履沉稳，显然早已习惯。李明霞跟在队伍末尾，每一步都异常艰难。她的体力本就透支，背负的挎包虽然不重，但在这样的地形和气候下，也成了额外的负担。

她很快就开始掉队。胸口像压着石头，喘不过气。汗水流进眼睛，又咸又涩。双腿灌了铅般沉重。胃部随着剧烈的呼吸和运动，又开始隐隐作痛。

前面的队伍没有停下来等她。中年汉子回头看了一眼，喊了句：“跟紧点！”便继续前行，身影很快被一个土坡遮挡。

李明霞咬着牙，用尽全身力气，手脚并用地爬上那个土坡。站在坡顶，她看到队伍已经下到了沟底，正沿着干涸的河床向前。距离拉得更开了。

不能停。她对自己说。深吸了一口滚烫干燥的空气，跌跌撞撞地冲下斜坡，追了上去。

接下来的几个小时，是她一生中最接近体能极限的时刻之一。所有的意志力，都被压缩成了“跟上”这个最简单的指令。大脑一片空白，只剩下机械的迈步，粗重的喘息，和身体各处传来的、连成一片的疼痛交响。眼前的景象晃动着，汗水模糊了视线。她不再去看远方的山，也不再想自己为什么要在这里。只是盯着前面那个时隐时现的队伍末尾的身影，像一个被设定好程序的、濒临散架的机器，固执地、一步一挪地，向前。

中途休息过一次，在一个巨大的岩石阴影下。地质队员们拿出水壶喝水，啃着干粮。李明霞瘫坐在滚烫的沙地上，几乎连拧开水壶盖的力气都没有。那个年轻的小伙子走过来，递给她半块压缩饼干。“吃点，不然撑不住。”

她接过，道了谢，就着水，一点一点把那坚硬、干燥、毫无味道的食物咽下去。食物进入胃里，带来一点虚弱的充实感。

休息了不到十分钟，队伍再次出发。

下午，他们终于抵达了目的地——一个被环形山丘包围的、布满黑色碎石和风化岩层的山坳。这里没有任何生命的迹象，只有风蚀的痕迹和裸露的岩层，在烈日下沉默地展示着地球古老而残酷的过往。

地质队员们立刻分散开来，开始他们的工作。敲打岩石，测量，记录，取样。专注而高效。

李明霞终于可以停下来。她找到一小片背阴的岩壁，靠着坐下，几乎虚脱。身体的每一块肌肉都在颤抖，喉咙里全是血腥味。胃痛变得尖锐而持续，伴随着阵阵恶心。她拿出胃药，干吞了下去，然后闭上眼睛，忍受着药物滑过食道和胃壁时带来的、微弱的、化学性的抚慰。

不知过了多久，她感觉有人走近。睁开眼，是那个年轻的小伙子，手里拿着个小锤子和布袋，脸上也满是汗水和尘土。

“大姐，没事吧？”他问，语气里带着点真切的关心。

李明霞摇摇头，想说话，却发不出声音。

“给。”小伙子从自己口袋里摸出个小塑料袋，里面装着几颗水果硬糖，递给她，“含着，能舒服点。这地方，刚开始都这样。”

李明霞看着那几颗颜色鲜艳的、在粗糙掌心里显得格外突兀的糖果，愣了一下，才接过来，低声道谢。剥开一颗绿色的，放进嘴里。瞬间，一股强烈而廉价的薄荷糖精味道炸开，混合着甜味，刺激着麻木的味蕾和干涩的口腔。

那味道并不美好，甚至有些粗糙得扎人。但就是这粗糙的甜，带着明确的人工痕迹，却在此刻，与这片绝对原始、绝对荒芜的环境，形成了一种奇异的反差。这反差让她忽然清晰地意识到，自己仍然属于那个制造出这种糖果的、复杂而脆弱的人类文明。无论她走得多远，多偏，试图多么彻底地剥离过去，某些烙印，是刻在基因和习惯里的。

含着那颗糖，她靠着岩壁，看着地质队员们在不远处忙碌。他们敲打岩石的叮当声，在空旷的山坳里显得清脆而孤独。阳光把他们的影子拉得很长，投在灰黑色的碎石地上。

年轻的小伙子在她旁边坐下，也拿了颗糖放进嘴里，嘎嘣嘎嘣地嚼着。“我们来这儿，找一种特殊的矿石标记层。”他主动说道，也许是看她一个人太沉默，“这地方，几亿年前可能是海底。后来地壳运动，抬升，风化，变成这样。”他用小锤子敲了敲脚边一块黑色的石头，“看，这里面可能有古生物的痕迹，不过很难找。”

他的语气里有一种单纯的、对工作的热情，对这片死寂土地所蕴含的、时间秘密的好奇。

李明霞静静地听着。风声，敲击声，年轻人略带沙哑的解说声。胃里的糖慢慢化开，甜味变得柔和。疼痛似乎也暂时退到了意识的边缘。

她抬起头，望向山坳上方那片被环形山丘切割出的、湛蓝而高远的天空。没有云。阳光直射下来，炙烤着一切。

身体依旧疼痛、疲惫、不适。

但此刻，坐在这亿万年形成的荒芜之地的阴影里，含着那颗粗糙廉价的水果糖，听着一个陌生年轻人讲述地球的故事，她心里那片被各种疼痛和放逐感反复犁过的土地，似乎有了一丝极其微弱的、不一样的震颤。

不是答案，不是解脱。

只是……存在。以一种前所未有的、笨拙而疼痛的方式，存在于这片宏大而沉默的时空之中。