从此山水不相逢(六十一)
六十一、雪原跋涉
最初的几百米，像是踩在棉絮和刀锋交织的地狱里。每一步拔起，厚厚的积雪都紧紧吸附着腿脚，仿佛要将她重新拖回冰冷的坟墓。踩下时，松软的雪层下可能隐藏着冰壳、石块或冻硬的枯枝，让虚浮的脚步一个趔趄，牵动胃部一阵尖锐的抽搐。风从看似减弱，实则更添刁钻的角度袭来，卷起雪粉，灌进她勉强扎紧的衣领袖口，带走那一点点刚刚积蓄起来的热量。
她走得很慢，几乎是一步一停。拄着树枝的手很快就冻得麻木，只能靠小臂的力量支撑。胸前衣服里的小猫起初还动一下，后来就彻底安静了，只有隔着层层布料传递来的、极其微弱的体温和心跳，证明它还活着。这微弱的生命迹象，成了她对抗无边疲乏与痛苦的一个锚点。
灰灰的情况更糟。它要同时照看两只小猫，自己本身也瘦弱不堪。它时而将一只小猫叼在嘴里走一段，放下，又回头去引逗、催促另一只跟上。两只小猫在深雪中挣扎，时不时陷进去发出惊慌的叫声。灰灰的体力消耗巨大，喘气声粗重得像破风箱，但它没有放弃，琥珀色的眼睛始终紧紧盯着前方李明霞蹒跚的背影，偶尔发出短促焦急的呜咽，仿佛在催促她走慢点，或者是在给自己和孩子们打气。
走了不到一里地，李明霞就感觉那点能量棒提供的热量已经消耗殆尽。寒冷重新从四肢百骸渗透进来，与胃里持续不断的钝痛汇合，变成一种全方位的、碾磨般的折磨。喉咙因为用力呼吸冷空气而干涩疼痛，她不敢轻易喝水，必须节省。
方向并不容易把握。风雪虽然小了，但天空依然阴霾，缺乏明显的参照物。她只能大致沿着黄河冰面的边缘——那条灰白与更深的灰白之间的模糊界线——向南移动。冰面本身也覆盖着积雪，与河岸的雪原几乎连成一片，只能凭借隐约的坡度、以及冰面上偶尔裸露出的、颜色更深的、光滑的冰层来判断。
景色是单调到令人绝望的灰白。起伏的雪原，枯死的、挂着雪凇的灌木丛黑黢黢的轮廓，远处低矮的、被雪模糊了棱角的土丘。除了风声和他们艰难行进的声响，再无其他。世界仿佛只剩下他们这几个微小的、移动的黑点，在一片无边无际的、冷漠的白色画布上缓慢挣扎。
时间失去了意义。只有脚步的计数，和越来越沉重的呼吸。肺叶像被砂纸打磨，每一次吸气都带着冰冷的刺痛。双腿从酸痛变为麻木，再从麻木中泛起更深刻的、仿佛骨头都要冻裂的刺痛。额头上却因为持续用力和体内那点可怜的热量对抗严寒，渗出冰冷的虚汗，很快在眉毛和发梢结起白霜。
灰灰又一次停下来，将一只陷进雪坑的小猫叼出来。它自己的动作已经明显迟缓，四肢在深雪中打颤。它抬头望向李明霞，眼神里除了疲惫，还有一丝动物本能的、对前路漫漫的茫然与恐惧。
李明霞也停了下来，拄着树枝，佝偻着身体，大口喘息。她回头望了一眼来路，他们的足迹歪歪扭扭，但清晰可见，延伸向雾气蒙蒙的北方。前方，依然是望不到头的、几乎一模一样的雪原。
二十里。这个数字此刻显得如此庞大，如此不真实。
她是不是做了一个错误的决定？是不是应该留在洞穴里，至少……死得安静一点？
这个念头刚冒出来，就被胸前那一点点微弱的蠕动和心跳压了下去。还有灰灰那双望着她的、依赖又固执的眼睛。
不。不能停。
她从腰间摸出水壶，拧开，只敢用嘴唇沾了一点点水，润了润干裂出血的嘴唇和喉咙。冰凉的水划过，带来短暂的刺激，随即是更深的渴意。她强迫自己盖上盖子。
然后，她看向灰灰，看向那两只在雪地里瑟瑟发抖的小猫。她艰难地弯下腰，伸出手。
灰灰明白了她的意思，犹豫了一下，将那只看起来更虚弱的小猫叼起来，放到她摊开的手掌上。小猫轻得几乎没有重量，毛被雪打湿，黏在一起，瑟瑟发抖。
李明霞将它小心地塞进另一侧胸前衣物里，和原来那只挤在一起。冰冷、潮湿的小身体贴着她的皮肤，让她打了个寒颤，但也让那处多了一点需要她温暖的责任。
现在，灰灰只需要照顾一只小猫了。负担减轻了一些。
灰灰感激地蹭了蹭她的腿，喉咙里发出含糊的、类似呜咽的声音。
休息了不到两分钟，李明霞重新直起身。不能再停了，停下就意味着热量更快流失，意味着意志的松懈。
“走。”她嘶哑地吐出一个字，不知道是对灰灰说，还是对自己说。
然后，她再次迈开脚步。
这一次，速度似乎比刚才更慢了。身体的每一个部件都在抗议，都在发出濒临崩溃的哀鸣。意识开始出现轻微的涣散，眼前的雪景时而清晰，时而模糊成晃动的光斑。她只能凭借本能，将脚抬起，落下，再抬起……
时间不知过去了多久。天色似乎始终是那种不变的、令人压抑的灰白。她觉得自己可能走了很远，也可能只是在原地打转。
直到，她脚下突然一滑。
不是踩空，而是踩到了一片被积雪覆盖的、倾斜的冰面。可能是河边一处缓坡结冰后又被雪盖住了。
她惊呼一声（声音微弱得几乎听不见），身体失去平衡，向前扑倒。树枝脱手飞出，人重重地摔进积雪里。幸亏积雪很厚，没有摔得太重，但这一下震动，让她胃里翻江倒海，眼前彻底黑了几秒，剧烈的咳嗽呛出，带着血腥味。
胸前的两只小猫受到惊吓，发出尖锐的叫声。
灰灰焦急地冲过来，用鼻子拱她，舔她的脸，喉咙里发出急切的哀鸣。
李明霞趴在雪地里，好半天喘不过气来。寒冷、疼痛、虚弱、绝望……所有的负面情绪在这一刻达到顶点，几乎要将她彻底淹没。她真想就这么趴着，再也不起来。
可是，灰灰湿漉漉的鼻子，焦急的舔舐，还有胸前小猫们不安的蠕动……
她慢慢抬起头，脸上沾满了雪沫，嘴唇磕破了，渗出的血很快冻结。她看到灰灰嘴里还紧紧叼着那只没被她带走的小猫，小猫吓坏了，却一动不动。
她看到自己脱手飞出的树枝，斜插在不远处的雪地里。
她看到前方……似乎，地形有了一点变化？不再是平坦无垠的雪原，远处好像有一些……更高一点的、起伏的黑影？像是土坡？或者……建筑的轮廓？
是幻觉吗？还是……
她用尽全身力气，一点点撑起身体，跪在雪地里，手在冰冷的雪地上摸索，重新抓住了那根树枝。借着它的支撑，她摇摇晃晃地，站了起来。
她眯起眼睛，努力向那片黑影望去。
风雪迷眼，看不真切。但那轮廓，似乎比周围的土丘更规整一些，带着一点……人工的痕迹？难道是……气象站？
心脏猛地一跳，不知道是因为希望，还是因为恐惧希望落空。
距离还很远。至少还有好几里，甚至更远。
但至少，不再是漫无边际的、一模一样的白色了。
有了目标，哪怕只是一个模糊的黑点，脚步似乎也重新注入了一丝力气——一种被极度榨干后、仅凭意志力驱动的、机械的力气。
她调整了一下胸前的小猫，确保它们还在，还能感觉到微弱的呼吸。然后，她对灰灰点了点头，示意它跟上。
继续走。
摔过的膝盖和手臂传来阵阵刺痛，但这疼痛反而让她更加清醒。她不再看脚下，而是死死盯着远方那片模糊的黑影，将它作为唯一的路标。
一步一步，拖着灌了铅般的双腿，在及膝的深雪中，朝着那个可能是希望、也可能只是另一个冰冷废墟的方向，挪动。
灰灰叼着最后一只小猫，紧紧跟在她身后一步之遥的地方，不再催促，只是沉默地、固执地跟着。
天色，在他们的跋涉中，似乎又暗沉了一些。
风，重新开始呼啸。
而那遥远的、可能是气象站的黑影，在风雪中时隐时现，像一个冷酷的、沉默的灯塔，指引着这雪原上最后一点微弱的、挣扎向前的生命之火。