遗忘之城前厅。

李辰坐在主位，韩擎坐在左侧。

周庸被侍卫领进来时，手心里全是汗。

这位东山国王子昨晚一宿没睡好，脑子里反复演练今天要说的话，可真的见到李辰，准备好的词儿全忘了。

“东山国三王子周庸，见过李城主。”周庸深施一礼。

李辰起身还礼：“三王子不必多礼，请坐。这位是韩擎韩将军，我的岳父，也是军事顾问。”

周庸又向韩擎行礼，这才小心坐下。侍女端上热茶，周庸捧着茶杯，手还在微微发抖。

李辰打量周庸——三十出头，面白无须，眉眼间有书卷气，但眼圈发黑，显然心事重重。

“三王子远道而来，辛苦了，听玉娘说，你是奉姬老夫人之命而来？”

周庸放下茶杯，深吸一口气：“是。姬老夫人指点，让我来找李城主，商议……商议一件大事。”

“什么大事？”

周庸从怀中取出一个羊皮卷轴，双手奉上：“这是东山国西部边境的地图。姬老夫人说……说我们东山国守不住西边那几块地，不如……不如送给李城主。”

前厅里静了一瞬。

李辰和韩擎对视一眼，都从对方眼里看到惊讶。

“送地？”李辰接过地图，展开铺在桌上。

地图很详细，标注着山川河流、关隘村镇。

周庸站起身，走到桌边，指着三处用朱砂圈出的地方：“青石滩、野马坡、白狼谷。这三块地，加起来方圆百余里，地势险要，扼守西去商路。”

韩擎眼睛亮了，俯身细看地图：“这三处……就在望西驿侧边！如果咱们拿到手，望西驿、青石滩、野马坡、白狼谷就能连成一片！”

李辰没说话，手指在地图上移动。

青石滩是峡谷入口，易守难攻。

野马坡地势高，可建了望台。

白狼谷有水源，能驻军。三处互为犄角，确实是战略要地。

“三王子，”李辰抬头，“这三块地，真是白送？”

周庸脸红了：“是……是白送。只求……只求李城主一件事。”

“什么事？”

“若曹国来攻打东山国，请李城主……支援一下。”周庸声音越来越小，“不出兵的话……至少在言语上支援一下，让曹侯有所顾忌。”

韩擎皱眉：“三王子，曹侯为什么要打东山国？我听说，他是要你们送王后过去？”

“是……曹侯说，开春前不把三位王后送到曹国，就要发兵。”

“荒唐！”韩擎拍桌子，“索要诸侯王后，这是违背礼法！天子就不管吗？”

“天子……”周庸苦笑，“天子自身难保。我们派人去洛邑告状，石沉大海。”

李辰盯着地图，手指在青石滩上敲了敲：“三王子，这三块地，你们东山国守了多少年？”

“从祖父那代就开始守，最多时驻军三千，设三处哨卡。可这些年国内动荡，军饷不足，现在……现在三处加起来不到五百人，还欠着半年军饷。”

“所以你们守不住。”李辰道，“与其被曹侯抢去，不如送给我，还能换个人情。”

周庸点头：“姬老夫人也是这么说的。她说……说这三块地在李城主手里，才能发挥价值。”

韩擎看向李辰：“城主，这三块地确实重要。如果拿到手，望西驿到白狼谷一线连成整体，咱们在西边的防御纵深就大了。将来商路完全打通，那里就是重要枢纽。”

“但是，”韩擎话锋一转，“也有风险。如果咱们拿了这三块地，就跟曹国领土接壤了。之前曹侯派人打望西驿，就是已经把这一带看作自己的地盘。咱们现在接手，等于从曹侯嘴里抢肉。”

周庸急忙道：“可这三块地本来就是东山国的！曹侯那是强占！”

“这世道，谁管本来是谁的？”韩擎摇头，“拳头大的说了算。曹侯有五万大军，咱们现在满打满算，能战之兵不到五千。硬碰硬，不是对手。”

李辰沉默许久，忽然笑了。

“韩将军说得对，有风险。”李辰道，“但这世上的事情就是这样——要想戴皇冠，就要先承受皇冠的重量。”

韩擎一愣：“城主的意思是……”

“这三块地，我要了。”李辰拍板，“但不是白要。三王子，你们送地，我承情。曹国若真打东山国，我不会坐视不管。”

周庸大喜：“李城主此言当真？”

“当真，不过支援的方式，得我说了算。出兵不可能——我现在没实力跟曹国全面开战。但可以提供粮草、军械，可以帮你们训练军队，可以在舆论上支持你们。必要的时候，可以派小股精锐骚扰曹军侧翼，让他们不能全力进攻。”

周庸激动得站起来，深鞠一躬：“够了！这就够了！有李城主这句话，东山国就有救了！”

“别急着谢。”李辰摆手，“我还有条件。”

“城主请讲！”

“第一，这三块地的交接，要正式。你们东山国出具文书，公告天下，说明是自愿赠予，不是强占。我要名正言顺。”

“可以！我大哥是监国，可以出具国书！”

“第二，这三块地上现有的东山国驻军，愿意留下的，我接收，按遗忘之城的标准发军饷。不愿意留下的，发遣散费，护送回东山国。”

“没问题！那些兵……早就想走了！”

“第三，”李辰看着周庸，“我要你们东山国的铜矿、铁矿开采权。不用白给，我出钱买，按市价。但要有优先购买权。”

周庸犹豫了：“这……铜矿铁矿是战略物资……”

“所以更要开发，你们现在有钱开采吗？有技术冶炼吗？与其让矿藏埋在地下，不如卖给我，换钱练兵、赈灾、发展。你们东山国现在最缺的是什么？是钱！”

周庸咬了咬牙：“好！我做主，答应了！具体条款，可以细谈！”

李辰笑了：“那就这么说定了。韩将军——”

韩擎起身：“在！”

“你派人去接收那三块地。先带粮食、军饷过去，稳住驻军。开春后，我让墨燃去勘察地形，规划关隘建设。”

“得令！”

周庸看着李辰雷厉风行的安排，心里五味杂陈。

这就是差距——自己三兄弟为了一点权力斗得你死我活，人家李辰已经在谋划百里之外的疆土。

东山国守了几十年没守住的土地，到了李辰手里，可能一年就能建成固若金汤的防线。

“三王子，”李辰的声音把周庸拉回现实，“你回去告诉你大哥二哥，地我收了，承诺我给了。但东山国要想真正站起来，还得靠你们自己。内斗要停，民生要顾，军队要练。否则我就算帮你们挡住曹国，也挡不住下一次危机。”

周庸重重点头：“李城主金玉良言，周庸铭记在心！”

正事谈完，李辰留周庸吃饭。

席间，周庸终于忍不住问：“李城主，我一路走来，看到遗忘之城繁荣昌盛，百姓安居乐业。敢问……您是怎么做到的？”

李辰给周庸夹了块肉：“很简单——让百姓吃饱穿暖，有钱赚，有盼头。百姓过好了，自然拥护你，城池自然繁荣。”

“可……可这需要钱，需要粮……”

“钱粮不是天上掉下来的，是干出来的。我开盐场、烧瓷器、酿美酒、种棉花、养鱼、开河、建城。每一件事都让百姓有活干，有钱赚。百姓赚钱了，就买东西，商铺就有生意，就能交税。税收上来，又能搞建设，又能给百姓发工钱。这叫循环。”

周庸听得入神：“循环……”

“对，循环，你们东山国有铜矿铁矿，有土地，有百姓。为什么不学学？把矿开起来，把地种起来，让百姓有活干。三年，只要三年不内斗，专心发展，东山国就能缓过气来。”

“李城主……受教了。”

吃完饭，周庸告辞。

李辰让韩擎送他出城。

走在街上，周庸看着往来的人群，问：“韩将军，李城主……是个什么样的人？”

韩擎想了想：“是个能让追随者过上好日子的人。也是个……敢想敢干的人。”

“敢想敢干……是啊，敢开凿百里长河，敢在荒原上建城，敢从曹侯嘴里抢肉。这份胆魄，我们三兄弟加起来都不如。”

韩擎拍拍周庸肩膀：“三王子，现在学也不晚。东山国毕竟底蕴还在，只要走上正路，还是有希望的。”

周庸重重点头。

送走周庸，韩擎回到前厅。李辰还在看地图，手指在白狼谷的位置画圈。

“城主，”韩擎道，“这三块地到手，咱们西边的局面就打开了。但曹国那边……”

“曹国不会善罢甘休，所以接收要快，布防要快。韩将军，你亲自去一趟，带五百精兵，带足粮草军械。先把场面稳住。”

“明白！不过城主，咱们现在兵力分散——梦晴关要守，临河镇要守，望西驿要守，再加上这三块地……兵力不够啊。”

“招兵，开春后，在各城镇贴告示，招募新兵。待遇从优，家属有优待。再让雨村、李家庄那些来做工的人回去宣传，应该能招到人。”

韩擎算账：“招兵要钱，练兵要钱，装备要钱……”

“钱的事我来想办法。”李辰道，“女儿红、云雾瓷、雪盐，生意都很好。再加上玉关春马上要上市，又是一笔收入。这些兵马养得起。”

韩擎松了口气：“有城主这句话，我就放心了。”