李默从太原返回长安不到十日，九月的暴雨来得毫无预兆。
连续七日，渭河、泾河水位暴涨。
长安城外的农田变成一片汪洋。
政事堂内，气氛凝重。
户部尚书杜如晦正在奏报灾情：
“陛下，关中二十三县受灾，淹没农田四十万亩。”
“灾民已超十万，聚于长安城外。”
“若不安置，恐生民变。”
李世民眉头紧锁：
“粮仓还有多少存粮？”
“仅够长安军民三月之用。”
杜如晦苦笑，
“若全数赈灾，长安粮价必涨。”
这时，长孙韬出列，拱手奏道：
“陛下，臣以为当急开仓放粮，安抚灾民为先。民为邦本，本固邦宁，此乃圣君仁政。”
他顿了顿，话锋微转：
“至于长安粮价波动……可效前朝旧例，令城中富户捐粮，共渡难关。臣愿率先捐粮三百石，以为表率。”
这话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
但站在一旁的房玄龄与杜如晦交换了一个眼神——他们都听出了其中的算计。
李默心中明镜似的：开仓放粮看似仁政，实则暗藏玄机。十万灾民坐等救济，不仅会耗尽本就不足的存粮，更会助长惰性，形成依赖。更重要的是——谁来主持赈灾？谁来分配钱粮？若让长孙韬一系的人接手，那账目上可以做多少文章？那些“捐粮”的富户，事后又将获得怎样的政治回报？
他缓步出列，声音清朗：
“陛下，臣有不同建议。”
所有人的目光投向他。
李世民颔首：“讲。”
“臣建议‘以工代赈’。”
李默走到悬挂的关中地图前，手指沿渭河、泾河划过：
“此次水患，主因在于渭河三处河堤年久失修，泾河三道河湾淤塞严重。单纯放粮，如扬汤止沸；若以朝廷名义，征募灾民修缮河堤、疏浚河道，按工计酬，每日发放钱粮——既能治本除患，又能赈济灾民，一举两得。”
朝堂上一片低语。
王珪立即出列反驳，语带讥诮：
“李相此议，未免不近人情！灾民饥寒交迫，奄奄一息，哪有余力肩挑背扛？依下官之见，当先开仓济困，待其恢复体力，再议工事不迟。否则，传扬出去，恐有‘驱饥民为役’之恶名，损陛下圣德！”
崔浩紧接着附和，言辞恳切：
“王侍郎所言极是！《礼记》有云：‘治国者，必先恤民’。而今灾民嗷嗷待哺，若令其空腹劳作，与驱使牛马何异？此非仁政，恐伤天下士民之心啊！”
李默神色不变，心中冷笑：王珪抬出“陛下圣德”，崔浩引用《礼记》，都是道德绑架的路数。若自己应对不当，便会被扣上“不仁”“苛政”的帽子。
他不慌不忙，转向杜如晦：
“杜相，可否借算盘一用？”
杜如晦示意户部郎官递上算盘。
李默手指拨动，算珠脆响，每一响都清晰可闻：
“单纯放粮：十万灾民，每人每日半升米保命，一日需五千石。一个月便是十五万石——这还不算途中损耗、官吏克扣。”
他稍停，环视众臣：
“而以工代赈：开工前，先发一日口粮，令其饱腹；完工后，按土方、石料计酬，壮丁每日可领三升米、十文钱，妇孺老者亦可做些轻活，领相应钱粮。”
“如此，灾民有饭吃饱，有钱养家，岂会不愿？”
他再次看向杜如晦：
“杜相精于筹算，请您细算：若河堤修固，河道疏通，来年可保四十万亩良田免遭水患。一亩田岁产两石粮，四十万亩便是八十万石——这账，哪个划算？”
杜如晦早已心算完毕，此刻眼中放光，击节赞叹：
“妙！妙极！以工代赈，既解燃眉之急，又除长久之患，更可防灾民聚集生变！此乃三全之策！”
房玄龄抚须沉吟，缓缓补充：
“李相此议，确具远见。只是……工程浩繁，如何组织？钱粮发放，如何杜绝贪弊？此中细节，须得周全。”
“房相所虑极是。”
李默从袖中取出一份早已备好的奏疏，双手呈上：
“臣已拟就章程：设‘治水赈灾使’总揽全局，下设工程、钱粮、监察三司。”
“工程司分段施工，每段由格物书院学生任工头，他们通测算、懂实务；钱粮司每日按工簿发放，账目当日张贴公示；监察司独立稽核，可直接向陛下密奏。”
“三司互相制衡，账目完全公开，贪墨无处藏身。”
李世民接过奏疏，细阅片刻，越看越是满意：
“李爱卿思虑周全，所拟章程条理分明，制衡得当。”
他抬眼扫视众臣：
“诸位以为如何？”
长孙韬眼神闪烁。
他本想以“仁政”之名揽下赈灾大权，从中牟利并收揽民心，未料李默不仅看穿其用心，更提出了一个更难插手、更难做手脚的方案。
而且……这方案显然不是临时起意，而是早有准备。
他心念电转，出列奏道：
“陛下，李相此议虽好，然工程浩大，所费必巨。今岁北疆用兵，南诏不稳，国库本已吃紧。若再支巨资治水，臣恐……捉襟见肘啊。”
这话绵里藏针：不提反对，只言困难。若皇帝坚持，将来一旦钱粮不继，工程半废，李默便是罪魁；若皇帝犹豫，他便可顺势推出自己的“简易赈济法”，重掌主动权。
李默早有准备，从容应道：
“长孙大人所虑，臣已筹算：全部工程，约需三十万贯。”
他话锋一转：
“然，若不治本，明年水患再临，四十万亩良田颗粒无收，损失何止百万贯？更甚者，十万灾民流离失所，若酿成民变，镇压抚恤之费，又将几何？”
他顿了顿，声音沉稳有力：
“至于钱粮来源——臣请陛下恩准，从内帑暂借十万贯，以显天家体恤万民之心。”
“剩余二十万贯，由丝路商盟垫付，年息三分，三年还清。商盟愿签具结书，绝不催逼，一切以治水为先。”
朝堂上一片寂静。
内帑是皇帝私库，商盟垫付利息合理——这方案几乎无懈可击，既保全国库，又彰显皇恩，还解决了钱粮来源。
李世民眼中闪过赞许，当即拍板：
“准奏！”
“命李默为治水赈灾使，全权负责！”
“各部、各司须全力配合，不得推诿掣肘！”
“臣领旨！”
退朝时，长孙韬与李默在殿外廊下相遇。
长孙韬脸上带着意味深长的笑容：
“李相深谋远虑，老夫佩服。只是……治水工程千头万绪，李相初掌大任，还望善自珍重，莫要……操劳过度。”
李默含笑拱手：
“多谢长孙大人关怀。为朝廷办事，为陛下分忧，自当尽心竭力。倒是大人年事已高，近日阴雨连绵，还须多保重身体才是。”
两人目光相接，俱是含笑，眼底却各藏锋芒。
退朝后，李默立即开始行动。
当天下午，长安城外，灾民聚集处。
临时搭建的木台上，李默亲自宣讲：
“乡亲们！朝廷知道大家受苦了！”
“但光发粮，只能救一时。”
“我们要治水！要修河堤！要让明年不再受灾！”
“愿意干活的，每天发三升米，十文钱！”
“不愿意干的，每天发一升米，但够糊口保命！”
灾民们议论纷纷。
一个老农颤巍巍问：
“李相...真的给钱给粮？”
“千真万确！”
李默指着台下的粮车，
“看见了吗？粮食就在这！”
“愿意干活的，现在就来登记！”
“登记完，先领今天的三升米！”
灾民们涌向登记处。
当天，就有三万灾民报名。
工程随即展开。
李默将工程分为十段，每段设一个工头。
工头由格物书院的学生担任。
他们懂测量，会算账，而且年轻，有干劲。
石磊负责总协调。
苏婉儿的商盟负责物资调配。
一切井然有序。
然而，暗中的手脚很快就来了。
第三天，工地上。
一个工头急匆匆找到石磊：
“石先生，出事了！”
“渭河三段的石料，迟迟不到！”
“民夫们都等着开工呢！”
石磊皱眉：
“哪家供的货？”
“是‘永兴石场’，崔家参股的。”
工头低声道，
“他们说是雨天路滑，运不出来。”
石磊立即汇报给李默。
李默正在帐篷里查看图纸：
“崔家...果然动手了。”
他对石磊说：
“你亲自去永兴石场。”
“告诉掌柜，今天日落前，石料不到，以后朝廷的生意，他们别想接了。”
“另外，让商盟从其他石场调货，备用。”
“是！”
石磊走后，李默又接到报告：
“大人，监察司那边，有人弹劾钱粮发放有问题。”
“说有人冒领钱粮。”
“谁弹劾的？”
“是...王御史的门生。”
王珪。
李默冷笑：
“让他们查。”
“账目全部公开，任他们查。”
“但告诉监察司的人，诬告反坐。”
果然，查了一整天，没查出问题。
账目清清楚楚，领粮的人都有画押。
王珪的门生悻悻而去。
但麻烦还没完。
第五天，工地发生“意外”。
一段刚修好的河堤，突然塌陷。
砸伤了三名民夫。
民夫们骚动起来：
“这堤不结实！”
“白干了！”
长孙韬的人趁机散布谣言：
“李相为了省钱，用的材料都是次品！”
“这种堤，修了也白修！”
李默赶到现场。
他仔细检查塌陷的河堤。
石料、泥沙、夯土...
突然，他蹲下身，从泥土里捡起一块木料。
木料已经腐烂，一捏就碎。
明显是旧料。
“这段堤，是谁负责的？”
李默问。
一个工头战战兢兢上前：
“是...是小的。”
“这木料哪来的？”
“是...是供应商送来的，说是新料...”
“供应商是谁？”
“‘兴隆木行’...”
又是崔家的产业。
李默明白了。
崔家送来的材料，以次充好。
导致河堤不牢。
“把兴隆木行的掌柜叫来。”
“另外，把受伤的民夫妥善安置，医药费全包。”
“每人再补偿一贯钱。”
民夫们的情绪稳定下来。
兴隆木行的掌柜来了，是个胖子。
他一脸无辜：
“李相，冤枉啊！我们送的都是好料！”
李默把那块烂木料扔到他面前：
“这是好料？”
“这...这可能是搬运时无意中混进去的...”
“是吗？”
李默冷笑，
“那就查查你的仓库。”
“看看还有多少‘好料’。”
掌柜脸色大变。
当天，监察司查封了兴隆木行的仓库。
里面三成木料都是腐坏的。
消息在《大唐杂谈》头版报道：
“黑心商贾以次充好，治水工程险出人命！”
文章详细揭露了兴隆木行以腐料充新料的劣行，并点明该商行与崔家的关系。
舆论哗然。
崔浩坐不住了。
他亲自登门找李默。
李府书房，崔浩脸色铁青：
“李相，兴隆木行的事，是他们自作主张。”
“与我崔家无关。”
“是吗？”
李默将一份账本推到他面前，
“这是兴隆木行近三个月的账目。”
“他们从江南进的木料，分两个仓库存放。”
“好料存东仓，高价卖给其他商号。”
“腐料存西仓，专供朝廷工程。”
“崔侍郎，你说这与你崔家无关？”
“可木行的东家，是你夫人的弟弟。”
崔浩额头冒汗。
账目上清清楚楚。
人证物证俱在。
李默如果上报，崔家至少是个“治家不严、纵容亲属”的罪名。
在朝中必然声望大损。
“李相...”
崔浩艰难开口，
“此事...可否通融？”
李默看着他，沉默片刻。
然后，缓缓开口：
“崔侍郎，我们都是为朝廷办事。”
“工程不能出纰漏，这是底线。”
“但我也不是不通情理之人。”
他顿了顿：
“兴隆木行，退出这次工程。”
“以前的货款，照付。”
“以后的生意...”
他看着崔浩，
“看你崔家的表现。”
崔浩一愣。
就这么简单？
不追究？
不上报？
只是退出工程？
“李相...您这是...”
“以和为贵。”
李默淡淡道，
“朝堂之上，斗来斗去，没意思。”
“只要工程顺利，民夫安全，其他...都好说。”
崔浩半信半疑地离开了。
他总觉得，李默不该这么轻易放过他。
可事实就是如此。
长孙韬府中。
“废物！”
长孙韬罕见地发怒，
“这么点事都办不好！”
崔浩低头不语。
“以次充好也就罢了！”
“还被李默抓个正着！”
“现在全长安都知道你崔家出了这种事！”
长孙韬气得拍桌子，
“我们的脸都被你丢尽了！”
“大人息怒...”
王珪劝道，
“好在李默没有深究...”
“这正是我奇怪的地方。”
长孙韬突然冷静下来，
“以李默的手段，抓到这样的把柄，为什么不穷追猛打？”
“为什么只是让木行退出工程就了事？”
他看向崔浩：
“李默还说了什么？”
“他说...以和为贵。”
崔浩回忆，
“还说朝堂之上，斗来斗去没意思。”
“以和为贵...”
长孙韬冷笑，
“你觉得，李默是这样的人吗？”
“在安西，他杀的人还少吗？”
“回长安这两年，他哪件事不是雷厉风行？”
王珪迟疑：
“大人的意思是...”
“要么，他有更大的图谋。”
长孙韬缓缓道，
“要么...”
他盯着崔浩，
“你和他达成了什么交易？”
崔浩脸色大变：
“大人！绝无此事！”
“我崔浩虽然无能，但绝不会背叛大人！”
“是吗？”
长孙韬眼神阴冷，
“那为什么李默独独放过你？”
“王珪的门生弹劾钱粮问题，被他反将一军。”
“郑元的侄子负责石料拖延，被他直接踢出工程，罚了三倍货款。”
“只有你...证据确凿，却轻轻放下。”
崔浩百口莫辩。
他确实不知道李默为什么放过他。
但长孙韬的怀疑，像一根刺，扎进了心里。
“你回去吧。”
长孙韬挥手，
“最近少来我这里。”
“避避嫌。”
崔浩脸色惨白地退下。
王珪低声道：
“大人，崔浩应该不敢...”
“我知道。”
长孙韬打断他，
“但李默这一手...很高明。”
“他什么都不用做，只是放崔浩一马。”
“我们之间，就有了裂痕。”
他走到窗前：
“这个李默...比我想象的更难对付。”
而此时，李府书房。
石磊不解地问：
“大人，为什么不趁机扳倒崔浩？”
“证据确凿，上报陛下，崔家必然受创。”
李默喝了口茶：
“扳倒一个崔浩，容易。”
“但崔家倒了，还会有张家、王家。”
“长孙韬会找新的盟友。”
他放下茶盏：
“我要的，不是扳倒一个人。”
“是让他们内部生出猜疑。”
“今天崔浩没事，长孙韬就会想：为什么崔浩没事？”
“想得多了，猜忌就来了。”
石磊恍然：
“离间计...”
“不止。”
李默说，
“我初回长安，根基未稳。”
“如果一开始就赶尽杀绝，会逼得他们抱团死斗。”
“现在轻轻放过，他们反而会疑神疑鬼。”
“等他们自己乱起来...”
他眼中闪过精光，
“我们的机会就来了。”
石磊佩服：
“大人深谋远虑。”
窗外，秋风渐起。
长安城的权力棋局，又落下了微妙的一子。
而李默，正耐心地，布着他的局。
一场不靠刀剑，靠人心的局。
朝堂之上，言语为刃，机锋暗藏。
李默与长孙韬的这番交锋，看似波澜不惊，实则步步惊心。
一方设局谋权，一方破局立新；
一方以仁政为幌，一方以实效为基。
而那把名为“以工代赈”的利器，已在李默手中，划开了长安棋局的新篇章。