应州城的雪下到后半夜才停，屋檐下的冰棱结得有手臂长，在月光下泛着冷光。凌云坐在议事房的炭火旁，手里摩挲着那枚东厂腰牌，铜质的牌面被体温焐得温热，背面刻着的“玄”字在火光中若隐若现——这是东厂最隐秘的“玄字科”暗线标记，三个月前在京城灭口的那批人，正是负责调查刘瑾贪腐的关键证人。

“凌哥，杨文大人让你过去一趟，说是有密信。”王二狗掀帘进来，带进一股寒气，少年的棉鞋上沾着雪，在地上踩出一串湿脚印，“他还让我把这个给你。”

王二狗递来的是个牛皮水囊，里面装着烈酒。凌云拔开塞子抿了一口，辛辣的暖意顺着喉咙往下淌，驱散了狙击时冻透的寒气。“杨文在哪个房？”

“在西跨院的暖阁，说是怕被东厂的眼线看见。”王二狗压低声音，往炭火里添了块松木，“刚才我去送柴，听见锦衣卫的人在嚼舌根，说王瑾没走，就藏在城外的土地庙里，盯着咱们呢。”

凌云将腰牌揣进怀里，抓起靠在墙角的狙击枪：“跟我来。”

西跨院的暖阁透着微光，杨文正对着一盏油灯出神，桌上摊着张羊皮地图，上面用朱砂圈着大同卫的位置。见凌云进来，老将军赶紧吹灭油灯，只留一盏小烛：“凌千户，你看这个。”

他从袖中掏出个蜡封的信封，火漆印是兵部的狮纹——是杨一清的亲笔信。凌云拆开信纸，墨迹在烛光下泛着蓝黑：“刘瑾欲借鞑靼退兵之事，构陷应州守将通敌，密令王瑾今夜动手，伪造证据。速带‘玄字科’腰牌回京，交予张永，可解此危。”

“伪造证据？”凌云皱眉，“他想怎么伪造？”

“王瑾带了二十个死士，穿着鞑靼的盔甲，准备半夜袭扰西城门，再杀几个百姓，把尸体扔进鞑靼营地里，就说是咱们主动送的‘投名状’。”杨文的声音发颤，“这招太毒了！一旦坐实，应州满城将士都得掉脑袋！”

炭火“噼啪”爆响，映得两人脸色凝重。凌云想起那个被自己放跑的鞑靼少年，突然站起身：“我去会会王瑾。”

“不可！”杨文拉住他，“那是陷阱！王瑾巴不得你动手，好坐实你‘杀人灭口’的罪名！”

凌云拍开他的手，指尖在狙击枪的枪身上滑过：“他要证据，我就给个‘证据’。”他转向王二狗，“去把巴图叫来，让他带三个鞑靼俘虏，穿明军的衣服，跟我去土地庙。”

王二狗愣了愣：“巴图？那个鞑靼护卫？”

“对，”凌云嘴角勾起一抹冷峭，“让他用鞑靼话‘招供’，就说受刘瑾指使，假意投降，实则要里应外合……把动静闹大，让城外的明军巡逻队都听见。”

暖阁外的风更紧了，吹得窗纸呜呜作响。杨文看着凌云的背影，突然想起应州大捷那天，这个穿着奇装异服的年轻人趴在雪地里，一枪就扭转了战局。他身上有种让人安心的力量，仿佛再险的局，都能被那杆狙击枪精准剖开。

土地庙的门虚掩着，里面亮着油灯，隐约传来王瑾的声音：“……等拿到凌云的人头，就说是他勾结鞑靼败露，畏罪杀人……”

凌云示意巴图等人躲在庙后，自己则绕到左侧的窗下，狙击枪架在供桌的破洞上，瞄准镜里，王瑾正坐在神龛前喝酒，身边围着八个锦衣卫，腰间都佩着绣春刀。

“动手。”凌云对着耳麦低语。

庙后的巴图突然用鞑靼话嘶吼起来，声音里满是惊恐：“不是我！是刘瑾让我们假投降！他说事成之后给我们牛羊！”三个俘虏跟着附和，故意把“刘瑾”二字喊得震天响。

庙里的王瑾果然慌了，猛地站起来：“谁在外面？！”

就在他转身的瞬间，凌云扣动扳机。

“砰！”

子弹穿透窗纸，精准地打在王瑾手边的酒壶上，陶壶碎裂，酒液溅了他一身。锦衣卫们慌忙拔刀，却不知敌人在哪，乱作一团。

“有埋伏！保护公公！”

混乱中，凌云再次开枪，打断了庙门的门闩。外面的明军巡逻队听见动静，举着火把冲了进来：“什么人在此喧哗？！”

王瑾见势不妙，想从后门跑，却被巴图等人拦住。巴图扑上去抱住他的腿，用生硬的汉话喊：“就是他！他要我们陷害凌千户！”

巡逻队的百户认得王瑾，却更认得凌云递过来的“玄字科”腰牌，赶紧喝令手下：“把这些人都拿下！带回城审问！”

王瑾被按在地上时，死死瞪着凌云：“你敢动我？刘瑾大人不会放过你的！”

凌云蹲在他面前，用枪管拍了拍他的脸：“你该担心的是，‘玄字科’的暗线名单，要不要交给张永公公过目。”

王瑾的脸瞬间惨白如纸。

回到应州城时，天已微亮。杨文正在城门口等着，手里捧着件新做的棉甲：“这是城里的妇人连夜缝的，比你的战术背心暖和。”

凌云接过棉甲，触手温热，针脚细密。他抬头望向城墙，百姓们正忙着清扫积雪，孩子们在雪地里追逐打闹，昨夜的杀机仿佛从未存在过。

“杨大人，”凌云将杨一清的信递给他，“按信上说的，我得尽快回京。”

杨文点点头，从怀里掏出个令牌：“这是大同卫的通行令，沿途的驿站都会给你方便。对了，巴图那几个鞑靼人……”

“让他们跟着吧。”凌云望着远处正在帮明军喂马的巴图，“他们不想回草原，说想留在应州，学种地。”

杨文笑了：“也好，让他们看看，中原的土地，比草原更养人。”

雪后的阳光爬上城楼，照在凌云的棉甲上，泛着柔和的光。他摸了摸怀里的狙击枪，还有五发子弹。前路漫漫，京城的漩涡比北疆的风雪更凶险，但他知道，自己必须走下去。

就像应州城的百姓，在战火过后，总会拿起锄头，把冻硬的土地重新翻耕——生存，从来不是靠躲避，而是迎着风雪，把脚印踩得更深。

王二狗背着行囊跑过来，手里还提着那壶没喝完的烈酒：“凌哥，准备好了！咱们啥时候出发？”

凌云看着少年冻得通红的鼻尖，想起穿越那天，也是这样的雪天，只是那时的他，还不知道自己会在这片土地上，找到比回家更重要的事。

“现在。”他翻身上马，棉甲的下摆扫过马腹，“去京城。”

马蹄踏过积雪，发出“咯吱”的声响，朝着南方的晨曦走去。身后，应州城的炊烟在雪地里升起，像根细细的线，一头系着过往，一头牵着前路。

凌云知道，这一路不会平静，但只要怀里的枪还在，心里的光不灭，就没有跨不过的坎。

因为他守护的，从来不是某个朝代的疆土，而是这片土地上，生生不息的人间烟火。