落马泉的冰面被马蹄踏碎，溅起的冰碴在晨光中闪着碎金般的光。凌云伏在东侧山梁的雪窝里，伪装网将他与周围的枯枝融为一体，只有狙击枪的枪管露出寸许，冰冷的金属在低温下泛着幽蓝。

“凌先生，黑石部落的人到了。”李嵩的声音从通讯器里传来——这是他用空投箱里的剩余零件改装的简易对讲机，信号时断时续，却足够传递简单指令。

凌云调整瞄准镜焦距，视野里出现了十几个穿着兽皮的身影，正赶着几头瘦羊，慢悠悠地靠近落马泉西侧的鞑靼炮位。为首那人裹着件黑狐皮袄，脸上有道从眉骨划到下巴的刀疤，正是黑石部首领巴图。他手里拎着个酒囊，时不时往嘴里灌两口，装作醉醺醺的样子，眼角却始终瞟着炮位旁的火药堆。

“王大人的人也到位了？”凌云低声问。

“到位了，”李嵩的声音带着喘息，“三百精兵藏在南侧的密林里，火箭和硫磺都备好了，就等巴图动手。”

炮位上的鞑靼士兵显然没把黑石部落放在眼里，几个守卫靠在炮身上掷骰子，火盆里的炭火烧得正旺，将佛郎机炮的铜身烤出层油光。一个留着络腮胡的军官正对着地图比划，嘴里骂骂咧咧，像是在抱怨迟迟不到的火药。

凌云的手指在扳机上轻叩。按照计划，巴图会借口用羊换火药，趁鞑靼人卸火药时突然发难，点燃预先藏在羊腹里的火油；与此同时，南侧密林的明军会射出火箭，引燃撒在地上的硫磺，将炮位变成一片火海；而他的任务，是打掉那个络腮胡军官——从对方的铠甲样式看，是负责指挥炮位的千夫长。

“巴图要动手了。”李嵩突然说。

视野里，巴图果然将酒囊往地上一摔，抽出腰间的弯刀。他身后的族人立刻掀开羊皮，露出藏在羊腹里的火折子和短刀。鞑靼人显然没反应过来，还在愣神的功夫，火油已被点燃，火苗“腾”地窜起，瞬间舔上了旁边的火药堆。

“轰隆！”

爆炸声比预想的更猛烈。大概是火油引燃了未受潮的备用火药，整个炮位都被火光吞没，守在附近的鞑靼士兵惨叫着被抛向空中，佛郎机炮的炮管被炸得歪向一边，冒着黑烟。

“动手！”凌云扣动扳机。

穿甲弹带着破空声，精准地穿透了刚从火海里爬出来的络腮胡军官的胸膛。那人难以置信地低头看了看胸前的血洞，直挺挺地倒了下去。

南侧密林里立刻响起箭雨破空的呼啸，火箭拖着长长的火尾，如同无数条火蛇，将落马泉西侧的空地变成一片火海。硫磺燃烧的刺鼻气味弥漫开来，呛得人睁不开眼。

“撤！”凌云低喝一声，翻身从雪窝里爬起。

按照预定路线，他们该往南侧密林撤退，与明军汇合后撤回应州。可刚跑出没几步，凌云就听见身后传来密集的马蹄声，还夹杂着熟悉的号角——是鞑靼的主力，比预想的来得早了半个时辰！

“怎么回事？”李嵩的声音带着惊慌，“他们怎么知道我们在这里？”

凌云回头望去，黑压压的骑兵正从北侧的山坡冲下来，少说也有五千人，旗帜在火海中猎猎作响，正是鞑靼王庭的主力。他忽然注意到人群里有个熟悉的身影——是那个被抓的鞑靼斥候！此刻他正指着东侧山梁，对着领头的将领说着什么。

“是那个细作！”凌云心里一沉，“他招供了，把咱们的计划卖给了鞑靼人！”

前有火海，后有追兵，两侧是光滑的冰崖，根本无处可躲。凌云迅速扫视四周，目光落在西侧一片不起眼的矮树丛上——那里是片沼泽，冬天结了薄冰，上面覆盖着积雪，看起来像片普通的雪地，却是唯一的生路。

“跟我来！”凌云大喊着，率先往矮树丛冲去。

李嵩和几个亲兵紧随其后。马蹄声越来越近，能清晰地听到身后鞑靼人的怒骂和箭矢破空的呼啸。凌云回头看了一眼，最前面的骑兵已离他们不到十丈，弯刀在火光中闪着冷光。

“跳！”冲到沼泽边缘时，凌云猛地纵身跃起。

身下的薄冰应声碎裂，冰冷的泥浆瞬间淹没了膝盖。他顾不上刺骨的寒冷，奋力往前拔腿，泥浆的阻力减缓了速度，却也让身后的骑兵不敢轻易靠近——他们的战马怕陷进沼泽，只能在岸边打转，用弓箭射击。

“快！”凌云拉着陷在泥里的李嵩，“往对岸的密林钻！”

泥浆没到了腰间，每走一步都异常艰难。箭矢“嗖嗖”地从头顶飞过，有几支射中了旁边的亲兵，惨叫声在沼泽上空回荡。凌云的肩膀也中了一箭，箭头穿透了战术外套，火辣辣地疼，但他不敢停下，只能咬紧牙关，拼命往前挪。

不知过了多久，脚下终于踩到了实土。他们连滚带爬地冲进对岸的密林，趴在雪地上大口喘着气。回头望去，鞑靼骑兵还在沼泽对岸咆哮，却始终不敢过来，只能眼睁睁看着他们消失在密林深处。

“凌先生，你受伤了！”李嵩扶着他，看着他肩膀上的箭杆，脸色发白。

凌云拔出匕首，咬着牙将箭头从肉里剜出来。血瞬间涌了出来，他用雪按住伤口，疼得浑身发抖：“没事……死不了。”

密林里弥漫着松针和血腥混合的气味。幸存的亲兵只剩下三个，每个人都带着伤，疲惫不堪。李嵩清点着剩下的武器，只剩下两把弯刀和三支箭，连火折子都在沼泽里湿透了。

“现在怎么办？”一个亲兵声音发颤，“咱们离应州城还有几十里，鞑靼人肯定在沿途设了卡。”

凌云靠在松树上，看着肩膀上渐渐凝固的血迹，忽然笑了：“他们以为咱们会回应州，那就偏不回去。”他从怀里掏出那张被血水浸透的地图，指着落马泉东侧的一个标记，“这里有个废弃的驿站，是老张说过的，有地窖能藏身，还能通到应州的地下水道。”

李嵩眼睛一亮：“对！我记起来了，那是前朝的驿站，后来因为闹瘟疫被废弃了，鞑靼人肯定不知道！”

“那就去那。”凌云站起身，撕下衣角包扎好伤口，“等天黑再动，现在先找个地方躲起来，处理伤口，补充体力。”

密林深处传来乌鸦的叫声，像是在为这场惨烈的伏击哀悼。凌云望着落马泉方向的火光，那里依旧浓烟滚滚，佛郎机炮的炮管在火中扭曲变形，像一头死去的巨兽。

他知道，这场棋他们险胜了一步，却也暴露了底牌。鞑靼人吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休，应州城的考验，才刚刚开始。

但他并不害怕。泥泞的战术靴踩在雪地上，留下深深的脚印，仿佛在说：只要还能走，就不算输。

密林的阴影将他们吞没，只留下一串带血的脚印，很快又被飘落的雪花覆盖，仿佛从未有人来过。