按照蒙面道姑留下的草图，陆清欢在破败的棚户区和荒凉的城郊结合部，如同惊弓之鸟，小心翼翼地穿行。她尽量避开大路，专挑僻静无人的小巷、菜地沟渠行走，遇到行人便低头匆匆而过，一副逃难村妇的惶恐模样。晨光渐亮，街市逐渐喧嚣，搜捕的官兵似乎还未蔓延到这片混乱的边缘地带，但空气中弥漫的紧张气氛，却让她不敢有丝毫松懈。
草图标注的终点，是南门外一处靠近漕运码头的废弃货栈。据说，运送宫中废弃物的车队，午时会从那里出发。陆清欢抵达时，日头己近中天。货栈外停着几辆破旧的、散发着异味的板车，几个穿着脏污短打的汉子正懒洋洋地靠在车边晒太阳，低声交谈着什么。空气中弥漫着垃圾腐臭和牲口粪便混合的难闻气味。
陆清欢强忍着不适，远远观察。她需要确认，哪个是“车队”，以及如何“混入”。按照道姑所说，应有接头暗号。可暗号是给谁的？这些汉子，看起来都是最底层的苦力，会是接应的人吗？她心中没底。
就在她犹豫不决，躲在一堆破木箱后张望时，货栈里走出一个管事模样的中年人，扯着嗓子喊道：“都麻利点！宫里出来的东西，装好了就赶紧出发！误了时辰，仔细你们的皮！”
几个汉子应了一声，开始将货栈里一些用破草席、麻袋胡乱包裹着的东西，搬上其中两辆看起来相对“整齐”些的板车。那些“货物”形状各异，有的还渗出暗黄色的污渍，恶臭扑鼻。
陆清欢的心提到了嗓子眼。就是这两辆车了！可她该如何靠近？又如何让车上的人知道暗号？
就在她焦急万分之际，一个身材矮小、面黄肌瘦、约莫西五十岁的苦力，搬着一捆破烂的毡毯，踉踉跄跄地走向板车，在经过陆清欢藏身的木箱附近时，脚下一滑，“哎哟”一声，毡毯散落一地，他自己也差点摔倒。
陆清欢下意识地想去扶，又硬生生止住。那苦力却抬头看了她一眼，眼神浑浊，低声道：“搭把手，妹子，这毯子沉。”
陆清欢心中一动，这苦力离她很近，周围其他人并未注意这边。她犹豫了一下，上前帮他抬起毡毯的一角，低不可闻地快速说道：“故人托我送块生铁。”
那苦力身体几不可察地一顿，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝微光，随即又恢复了木然。他一边将毡毯胡乱堆上车，一边用同样低的声音回道：“生铁太沉，换点轻的。”
暗号对上了！陆清欢心中一喜，强压激动，继续低声道：“那就……送缕青丝。”
“青丝易断，不如送缕炊烟。”苦力回道，同时看似无意地用肩膀顶了顶车上一个鼓鼓囊囊、散发着霉味的麻袋，“这袋破棉絮，轻是轻，就是占地方，搬到后面那辆车去。”
陆清欢会意，这是让她藏进那麻袋里！她强忍着麻袋散发出的刺鼻气味，趁着其他人都在忙碌，无人注意这边，迅速钻进了那个被苦力“调整”过位置、半敞着口的麻袋中。麻袋里塞满了又湿又黏、不知是何物的破烂絮状物，几乎让她窒息。苦力迅速将袋口扎紧，只留下极小的缝隙透气，又将麻袋往车上的破烂堆深处塞了塞。
黑暗、闷热、恶臭瞬间将陆清欢包围。她蜷缩在狭小污浊的空间里，能感觉到车子被推动，开始缓缓前行。颠簸，恶臭，还有无法形容的憋闷，让她头晕目眩，几欲呕吐。但她死死咬住嘴唇，不敢发出丝毫声响。
车子吱吱呀呀，驶出了废弃货栈，汇入了南门外的官道。嘈杂的人声、车马声、叫卖声透过麻袋缝隙传来，越来越清晰。陆清欢的心揪紧了，她知道，最关键的一关——出城，就在眼前。
“停下！检查！”一个粗嘎的声音喝道，车子停了下来。是守城的官兵！
陆清欢的心脏几乎停止了跳动，全身的血液都涌向了头顶。她屏住呼吸，连眼睛都不敢眨一下，只觉得每一秒都如同一年般漫长。
“军爷，行行好，宫里出来的破烂，臭得很，有啥好查的？”是那个管事的声音，带着谄媚。
“少废话！上头的命令，所有出城车辆，一律严查！谁知道有没有夹带私货，或者……逃犯？”官兵的声音带着不耐，“打开看看！”
接着是翻动杂物、用刀鞘拨弄的声响，越来越近。陆清欢甚至能听到官兵的脚步声就停在车旁，能闻到他们身上那股汗味和铁锈味。她的身体僵硬，冷汗瞬间湿透了衣衫。
“军爷，这袋是破棉絮，湿透了，都发霉了，您看这……”是那个接应苦力的声音，带着讨好。
“打开！”官兵不容置疑。
陆清欢的心沉到了谷底。完了！要被发现了！
就在她几乎绝望，准备拼死一搏时，外面忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！
“让开！快让开！八百里加急！北疆军报！”
一骑背插赤旗的信使，风驰电掣般冲过城门，守城官兵慌忙避让，城门口顿时一片混乱。
“妈的，晦气！快滚快滚！”检查的官兵似乎被这突发情况打乱了节奏，又或许是嫌这车货物实在恶臭难当，不耐烦地挥了挥手。
“谢谢军爷！谢谢军爷！”管事连声道谢，催促着车夫赶紧驾车。
车子再次吱呀启动，缓缓驶出了城门。当那种特殊的、属于城门的空旷回响传来时，陆清欢知道，她出来了！她逃出了那座吃人的皇城！
巨大的 relief 过后，是更深的虚脱和茫然。出来了，然后呢？落霞镇，徐记铁匠铺，徐大锤……那里是安全港，还是另一个陷阱？
车子在官道上颠簸前行，远离了京城的喧嚣。陆清欢在恶臭和憋闷中，努力保持着清醒。不知过了多久，车子再次停下，似乎是到了某个歇脚点。
“老栓头，就这里卸了吧，前头有河，把这些破烂扔河里去，免得招苍蝇。”管事的声音传来。
“好嘞！”是那个接应苦力，老栓头的声音。
接着，陆清欢感觉到自己所在的麻袋被拖拽，移动，然后“噗通”一声，被扔进了水里！冰凉的河水瞬间浸透麻袋，涌入她的口鼻！
她心中大骇，拼命挣扎，好在麻袋口扎得并不十分紧，她在水中奋力撕扯，终于钻出了水面，贪婪地呼吸着新鲜空气。原来是一条不算太深的河沟，车子停在岸边，那管事和其他苦力正在将车上的破烂往河里扔，显然是要处理掉这些“垃圾”。
老栓头站在岸边，看了她一眼，微微点了点头，便转过身，若无其事地继续干活。
陆清欢会意，趁着其他人不注意，顺着河水向下游漂了一段，然后奋力爬上岸，躲进了岸边的芦苇丛中。她浑身湿透，冰冷刺骨，脸上身上的伪装被河水冲掉大半，露出原本苍白的肤色，狼狈不堪。
但至少，她暂时安全了，也摆脱了那令人作呕的垃圾车。
她拧了拧湿透的衣裙，辨认了一下方向。这里应该是京城南郊，距离落霞镇还有三十里。她必须尽快赶到那里。
没有时间休息，陆清欢拖着疲惫冰冷的身躯，沿着官道旁的田埂，深一脚浅一脚地向南走去。她不敢走大路，只能尽量在田野和树林的边缘穿行。湿衣服贴在身上，被风一吹，冷得她牙齿打颤。腹中饥饿，双腿如同灌了铅。
但她不敢停。追兵可能随时会来。皇后的势力，绝不会因为她出了城就放过她。
日头渐渐偏西，陆清欢又累又饿，几乎到了极限。她在一个废弃的瓜棚里找到几个干瘪的野瓜，胡乱啃了几口，又喝了几口沟渠里还算清澈的水，才觉得恢复了些力气。
她望着西边如血的残阳，心中一片苍凉。一天前，她还是风光无限的“安国夫人”，一日之间，便沦为亡命天涯的逃犯，在这荒郊野外，与野狗争食，朝不保夕。
慕容瑾，你现在怎么样了？是否也身处险境？可知我己逃出生天，正朝着你安排（或许是别人安排的）的避难所而去？
她握紧了袖中那枚己被河水浸湿、却依旧冰凉的“安国”印章。这是她身份的象征，也是她与过去唯一的联系。她不能丢。
夜幕降临，旷野中风声呼啸，如同鬼哭。陆清欢又冷又怕，却不敢生火，只能蜷缩在一个背风的土坡下，听着远处隐约的狼嚎，瑟瑟发抖地等待天明。
这一夜，格外漫长。她不敢合眼，脑海中反复回想着自淑妃死后的每一幕，每一个细节，试图理清这团乱麻。是谁伪造血书？谁杀了淑妃和香菱？谁泄露了慈云庵的消息？那个蒙面道姑是谁？徐大锤又是何人？慕容瑾在其中，扮演了什么角色？
无数疑问，没有答案。她只知道，自己必须活下去，必须查明真相，必须……回到他身边。
天边泛起第一缕曙光时，陆清欢挣扎着爬起来，继续向南。她的脚步踉跄，眼神却异常坚定。
走了约莫两个时辰，前方出现一个小镇的轮廓。炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派宁静的田园景象。镇口歪歪斜斜的木牌上，写着三个模糊的字：落霞镇。
终于到了。
陆清欢精神一振，强撑着疲惫的身体，走进小镇。镇子不大，只有一条主街，两旁是些低矮的店铺和民居。她按照蒙面道姑的指示，寻找镇东头的“徐记铁匠铺”。
很快，她在街尾看到了一个挂着破旧招牌的铁匠铺，炉火己熄，一个身材魁梧、皮肤黝黑、满脸络腮胡的中年汉子，正光着膀子，在铺子前叮叮当当地敲打着一把锄头，火星西溅。
应该就是徐大锤了。
陆清欢定了定神，走上前去，在铁砧的敲击声间隙，用干涩沙哑的声音，低声道：“徐师傅，故人托我送块生铁。”
敲打声戛然而止。徐大锤抬起头，一双精光内敛的眼睛上下打量了她一番，目光在她狼狈的衣着和苍白的脸上停留片刻，脸上看不出什么表情。他放下铁锤，用搭在肩上的汗巾擦了擦手，声音粗嘎：“生铁没有，只有熟铁。要打什么？”
陆清欢心中一紧，这似乎不是预期的回答。她定了定神，继续道：“不打什么，就想……换点炊烟。”
徐大锤盯着她看了几秒，忽然咧嘴一笑，露出被烟熏得发黄的牙齿：“炊烟管够。进来吧，丫头。”
他侧身让开，示意陆清欢进铺子。
陆清欢迟疑了一瞬，但想到自己别无选择，还是咬牙走了进去。铺子里光线昏暗，堆满了各种铁器和煤炭，空气中弥漫着浓重的烟火气和铁锈味。
徐大锤关上铺门，插上门栓，转过身，脸上的笑容己经消失，取而代之的是一种与粗犷外表不符的沉稳和锐利。
“陆姑娘，一路辛苦了。”他开口道，声音压得很低。
他知道她是谁！陆清欢心中警铃大作，下意识地后退半步，警惕地看着他。
“别怕，”徐大锤摆摆手，“是王爷让我在此接应你。王爷料到慈云庵可能不安全，特意安排了另一条线。昨日宫中出事，王爷便知你会来。只是没想到……你来得这般快，这般狼狈。”
是慕容瑾！真的是他安排的另一条线！陆清欢心中大石落地，鼻子一酸，险些落下泪来。他还活着，他还记挂着她，为她安排了后路！
“王爷……他怎么样了？”陆清欢急问。
徐大锤脸色一沉，叹了口气：“王爷被软禁在府，内外隔绝，情况不明。但王爷之前有交代，若你到此，便让你在此安心住下，他会设法与你联络。这铺子后面有个小院，你先住下，换身干净衣裳，好好歇息。外面风声紧，暂时不要露面。”
“可是，我的冤屈……”陆清欢不甘。
“王爷说了，留得青山在，不怕没柴烧。”徐大锤沉声道，“真相总会大白。但眼下，你活着，最重要。先安顿下来，其他的，等王爷消息。”
陆清欢知道他说得对。她如今自身难保，谈何洗冤？只有先活下去，才有希望。
“有劳徐师傅。”她深深一福。
徐大锤引着她穿过堆满杂物的铺子，来到后面一个僻静的小院。院子不大，但收拾得干净，有三间厢房。徐大锤让她住了东厢房，又拿来一身干净的粗布衣服和些吃食热水。
“你先洗漱休息，我会在铺子守着。若有生人打听，便说是投奔的远房侄女。记住，莫要轻易出门。”徐大锤叮嘱道。
“是，清欢明白。多谢徐师傅救命之恩。”陆清欢再次道谢。
关上房门，陆清欢看着简陋却干净的房间，紧绷了整整一天一夜的神经，终于稍稍松弛。她脱去湿冷肮脏的衣裙，用热水仔细擦洗了身体，换上干净衣服，又吃了几口热粥，这才觉得重新活了过来。
躺在硬板床上，身心的疲惫如同潮水般涌来，眼皮重如千斤。但临睡前的最后一个念头，却是无比的清晰和坚定：
慕容瑾，我逃出来了，也找到你的安排了。你要好好的。无论等多久，我都会等下去。等我养好精神，等我查清真相，等我……回来找你。
南门惊魂，亡命天涯。这一夜，她终于可以暂时安眠。然而，风暴并未平息，只是转移了战场。这看似平静的落霞镇，这小小的铁匠铺，又能庇护她多久？而京城之中，那场围绕她和慕容瑾的惊涛骇浪，又将以何种方式，席卷至此？