薛晨阳听得心头发紧，他发现父亲看待问题的角度和深度，远非自己所能及。自己只看到了危险和挑衅，父亲却看到了层层迷雾下的多种可能。

“那我们该如何应对？”薛晨阳虚心求教。

“以静制动，以不变应万变。”薛沐辰沉声道：“首先，你绝不可自乱阵脚。路竟择试探你，你当时应对得不错，既未失态，也未退缩，保持了世家子弟的风度。接下来，你一切如常。该去国子监读书便去读书，该与同窗交往便交往，见到路竟择，既不刻意亲近，也不必故意疏远，保持一种礼节性的距离即可。他若再提起今日之事，或言语再有试探，你便装作不解，或轻描淡写地带过，只当是少年人之间的意气之争，不必上升到家族层面。”

薛晨阳如今已经是国子监的学子了，别看他才十三岁，但是学问还是挺不错的，能通过考试进入国子监，也是一种本事，毕竟书香门第出身，这点本事必然是有的。

“那‘天地院’……若旁人再提起，或真有相关痕迹出现？”薛晨阳追问。

薛沐辰神色一肃：“若遇到与此相关的流言蜚语，一概不听、不信、不传。若发现身边有可疑之人、可疑之事……”

他看向儿子的眼睛：“你需记住，你首先是大明的子民。维护朝廷安稳，是你我的本分。该怎么做，你应该明白。但切记，不可擅自行事，有任何发现，必须先告知为父，我们商议后再做定夺。这不是你一个人能扛得起的事。”

薛晨阳重重点头：“孩儿明白。”

“其次……”薛沐辰继续说道：“我们薛家行得正，坐得直，但也不可毫无防备。从今日起，你与我行事需更加谨言慎行，与外界的往来，尤其是银钱、人事上的走动，要更加清晰留痕，合乎规制。我们不做亏心事，但也要防着有人暗中做局，栽赃陷害。特别是你，晨阳，你是薛家的未来，多少人看着你。谨言，慎行，修身，明德，这八个字，你要时刻放在心上。”

“是，父亲。”

“最后，”薛沐辰的声音压得更低，几乎微不可闻：“关于路家……路竟择今日之举，或许也是个机会。”

“机会？”

“嗯。”薛沐辰指尖轻轻敲击着桌面：“路朝歌父子既然已经注意到了某些风声，不管这风声是针对谁，从何而来，都说明长安城的水，比表面上看起来要深。你我父子现在身处其中，想要独善其身，光靠闭门自守是不够的。或许……可以借此，观察一下路朝歌的真实意图，以及陛下对某些事情的态度。路竟择不是喜欢‘漏话’吗？那我们就听着，分析着。但切记，只听，不主动问，更不轻易表态。在局势未明之前，多看少说，是最稳妥的做法。”

薛晨阳恍然大悟，父亲这是要将计就计，把路竟择的试探，反过来作为观察朝局动向的一个窗口。

“可是爹，若那‘天地院’……果真如传言般庞大危险，且真的在暗中活动，我们这般静观其变，岂不是……”薛晨阳终究还是有些年轻人的热血和忧惧。

薛沐辰叹了口气，走到儿子身边，拍了拍他的肩膀：“晨阳，你要知道，朝堂之争，国家之患，往往不是非黑即白。‘天地院’若真存在，且真如传言那般旨在操控朝局、对抗大明，那它就是朝廷的心腹大患，是陛下、路朝歌，也是所有忠臣义士的敌人。对付这样的敌人，需要的是谋定而后动，需要的是证据确凿，需要的是雷霆万钧的一击，而不是凭少年意气去打草惊蛇，更不是靠捕风捉影去妄加揣测。我们现在要做的，是稳住自身，看清形势，在关键时刻，做出正确的选择，尽到一个读书人的本分。这，才是保全家族、报效国家的正道。”

他望着窗外炽烈的阳光，缓缓道：“长安城啊！看着繁华太平，底下不知道多少暗流在涌动。陛下雄才大略，路朝歌等人也是百战宿将，他们比我们更清楚这城里的魑魅魍魉。我们薛家，不求闻达于险峰，但求屹立于波澜而不倒。这其中的分寸拿捏，你日后要慢慢体会。”

薛晨阳心中的焦躁和疑虑，在父亲这番沉静如深潭的话语中，渐渐平复下来，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和更为审慎的思虑。他起身，向父亲深深一揖：“父亲教诲，孩儿谨记于心。必当时刻警醒，克己修身，不负家族厚望，亦不负朝廷俸禄。”

薛沐辰看着儿子挺拔如松的身姿和渐渐沉稳下来的眼神，眼中闪过一丝欣慰，但更多的仍是深藏的忧虑。他只是点了点头：“去吧。今日之事，到此为止。该读书读书，该休憩休憩。记住，天塌不下来，薛家的风骨，也不是一阵风就能吹折的。”

薛晨阳退出书房，轻轻带上门。书房内，薛沐辰独自站在原地，良久未动。他重新走回书案前，看着那幅被墨点污了的字帖，沉默片刻，将其缓缓卷起，投入了一旁的铜盆中。火折子轻响，跳跃的火苗顷刻间吞没了纸张，映照着他晦明不定的脸庞。

“天地院……”他低声自语，这三个字在空寂的书房里打了个旋，随即被火焰燃烧的噼啪声掩盖。

他走到书架旁，手指掠过一排排厚重的典籍，最终在一本看似普通的《礼记集注》上停住，轻轻抽出一半，又推了回去。眼底深处，掠过一丝极其复杂难言的神色，有关切，有警惕，或许还有一丝深埋的、不为任何人知的沉重。

窗外，蝉鸣依旧喧嚣，白花花的日头炙烤着青石板路，一切都笼罩在盛夏明亮到有些刺眼的光线里。而这光天化日之下，某些关乎家族存续、朝堂安危的暗流，似乎才刚刚开始悄然涌动。薛沐辰知道，从今日起，薛家这艘船，需要更谨慎地把稳舵，在越来越不平静的水域中，寻找那看似平静、实则危机四伏的航道。而儿子薛晨阳，显然已经不可避免地，被推到了这风浪的前沿。他能做的，是尽量为他指明方向，但最终穿行于惊涛之中的，还得是年轻人自己。

日子一天天过去，长安城在盛夏的蝉鸣与骤雨中，维持着表面的繁华与宁静。国子监内，弦诵之声依旧，学子们或埋头苦读，或三五成群探讨经义，似乎与往日并无不同。

薛晨阳谨记父亲教诲，每日按时点卯、听讲、温书，与同窗交往也维持着恰到好处的君子之交，既不刻意疏远谁，也不过分亲近谁。他本就性子沉静，学问扎实，这番作为下来，更显得稳重内敛，颇得几位博士的赞许。

路竟择这段时间也经常出现在国子监。他身份特殊，虽是郡王，却也挂着个监生的名头，只是来去比寻常学子自由得多，听课也常是三天打鱼两天晒网，毕竟给他上课的基本上都是朝中大儒，进国子监也不过是为了体现国家对读书人的重视罢了。他都来了，自然他的左膀右臂也会跟着出现，三人言谈举止间带着一股与生俱来的张扬和漫不经心。

两人偶尔在廊下、院中遇见，目光难免相接。薛晨阳总是率先垂下眼帘，微微颔首，行一个标准而疏离的同窗之礼。路竟择则多半是嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，眼神在薛晨阳身上停留一瞬，那目光不像审视，倒像是一种带着玩味的打量，然后便不置可否地移开，与同伴谈笑着离去。

这种平静，直到一场突如其来的暴雨后，被打破了。

这日午后，原本晴朗的天色骤然阴沉，狂风卷着豆大的雨点砸落，顷刻间天地一片混沌。国子监的课程被迫中断，博士宣布提前散学，让学生们各自归家或去斋舍避雨。

薛晨阳没带雨具，被困在明伦堂外的廊庑下。雨势太大，廊檐下的水帘几乎连成一片，溅湿了他的袍角。他正犹豫是冒雨冲回不远处的斋舍，还是等雨势稍歇，身旁却传来一个熟悉又带着几分戏谑的声音。

“薛兄，好巧。也没带伞？”

薛晨阳心头微微一紧，转头看去，只见路竟择不知何时也来到了廊下，就站在他身侧两步远的地方。路竟择也没带随从，一身锦袍也被飘进的雨丝打湿了些许，但他浑不在意，双手抱胸，饶有兴致地看着廊外白茫茫的雨幕。

“见过郡王。”薛晨阳拱手行礼，语气平静无波。

“别这么见外嘛，同在国子监听讲，你可以直呼我的名字，也不算辱没了你薛氏门第吧？”路竟择转过头，目光直直落在薛晨阳脸上，笑容依旧，眼神却比平日深沉了几分。

路竟择其实并不喜欢别人叫他郡王或者将军，他总是觉得这些不是他靠自己本事得来的，这都是靠着他爹的军功得到的，也是他大伯和大哥对他更高的期望得到的，不是自己本事得到的东西，总是觉得少了一些什么。

薛晨阳垂下眼：“礼不可废。”

路竟择轻笑一声，也不再纠结称呼，转而道：“这雨一时半会儿怕是停不了。薛兄是回宋家，还是去斋舍？”

“回斋舍即可，不远。”薛晨阳简短回答。

“巧了，我也想去斋舍那边取点东西。”路竟择很自然地说道：“雨这么大，廊下也躲不住，不如一起跑过去？反正也就百十来步，淋湿了换身衣服便是。”

路竟择在国子监有自己的小院，也算是因为他身份的原因，给他单独留下来的，让他在国子监的时候，有一个可以休息的地方，这货的身份太高贵，但凡和别人发生点冲突或者被别人打扰了休息，真上了点脾气打起来，那就不是小事。

这提议看似合情合理，却让薛晨阳心生警惕。父亲说过，要保持距离，但此刻若断然拒绝，反而显得心虚刻意。他略一沉吟，点头道：“也好。”

“那走！”路竟择话音未落，竟率先一步冲进了雨幕。他的动作干脆利落，带着武将子弟特有的悍勇。

薛晨阳不敢怠慢，也紧跟其后。豆大的雨点劈头盖脸砸下来，瞬间湿透了衣衫。两人一前一后，在瓢泼大雨中奔跑，青石板路积水横流，溅起朵朵水花。

“承轩，你说竟择这是要干什么？”杨宗保和林承轩缓缓走到门廊：“我总感觉他好像要干点什么大事。”

“情理之中的事。”林承轩将折扇插进了脖颈：“薛家现在是重点怀疑对象，赖千户那边还没有消息传回来，所以他可能要用自己的方式试探一下吧！我们看着就行，既然他没和我们说什么，那就说明他心里已经有了主意。”

“那你说，明天还要不要来这地方？”杨宗保格外不喜欢国子监，来了这边除了睡觉就是睡觉，至于让他读书？

别闹了，人家可不读那些之乎者也，除了兵书一概不看，看了就犯困，犯困就睡觉，不过杨宗保素质高，睡觉人家也不打扰其他人，国子监的读书人那都是能往前面坐久往前面坐，而路竟择他们则是能找角落找角落，怎么舒服怎么来，人家来这里就是玩。

那帮先生也懒得管他们，这些人的身份地位太高了，不是他们这些先生能得罪的起的，而且人家来了也不耽误他们授课，大家属于是井水不犯河水，一切都挺好。

百步距离转眼即至。斋舍的屋檐下，两人几乎同时抵达，俱是浑身湿透，发梢滴水。路竟择抹了把脸上的雨水，回头看向薛晨阳，忽然道：“薛兄跑得倒是不慢，看来平日并非只读圣贤书，也习些弓马？”

这话问得随意，却暗藏机锋。薛家以文立世，若薛晨阳承认习武，难免引人联想其家族是否另有取向；若否认，在武将之后的路竟择面前，又似乎显得文弱。

薛晨阳气息微喘，闻言平静道：“君子六艺，礼、乐、射、御、书、数。射、御亦是圣人之教，晨阳虽愚钝，亦不敢偏废。只是天资所限，远不及郡王英武。” 回答既承认涉猎骑射，又将其归于儒家正统教养，同时谦逊自抑，捧了对方一下，可谓滴水不漏。

路竟择眼中闪过一丝讶异，随即笑意更深：“薛兄倒是谦虚得紧。” 他顿了顿，目光扫过空荡荡的斋舍走廊，忽然压低了声音，仿佛闲聊般道：“那日火锅店中，小弟失言，说了些不着边际的浑话，薛兄……莫要放在心上。”

他终于提到了那件事。薛晨阳心头一跳，面上却不动声色，一边拧着袍角的水，一边淡然道：“郡王言重了。少年人意气之言，说过便罢，晨阳早已忘了。”

“忘了？”路竟择逼近一步，两人之间的距离骤然缩短，湿漉漉的衣衫几乎相触，他盯着薛晨阳的眼睛，声音更低，带着一种穿透雨声的清晰：“薛兄真是好涵养。只是……有些事，有些人，怕是没那么容易忘吧？比如……‘天地院’？”

最后三个字，他几乎是气音吐出，却如惊雷炸响在薛晨阳耳畔。

薛晨阳拧着衣角的手几不可查地顿了一下，随即恢复如常。他抬起眼，迎上路竟择探究的目光，眼神清澈中带着恰到好处的疑惑：“天地院？郡王那日似乎提过……恕晨阳孤陋，实在不知这是何处名胜，或是哪家书院？竟引得郡王如此挂怀？”

他彻底贯彻了父亲的策略——装傻充愣，将对方充满暗示和试探的话语，归结为莫名其妙的“浑话”和不知所云的“名胜”。

薛晨阳谨记自己父亲的话，但凡提到‘天地院’他就直接来个装傻充愣，这种事这种话你什么都不知道的情况下，根本就不好接话，但是路竟择的话你又不好不回答，所以装傻充愣就是最好的选择，也是最正确的选择。

至于路竞择是怎么想的，暂时也没那么重要了，先将眼前这点事应付过去，回去之后和自己父亲说一说，看看自己父亲那边怎么说。