北疆的冬日来得格外早，十一月已是朔风凛冽。我的箭伤在女帝御用药膏的调理和小柔的精心照料下，已好了七七八八，只是手仍有些使不上力。
“风哥哥，喝药了。”小柔端着药碗走进帐中，眉宇间满是担忧，“今日感觉如何？”
“好多了。”我接过药碗，一饮而尽，苦得皱起眉头，“这药方怕是加了黄连。”
小柔掩嘴轻笑，从怀中掏出一个小纸包：“就知道你怕苦，特意问军医要了些蜜饯。”
我心中一暖，这样的体贴入微，只有小柔能想到。看着她略显憔悴的面容，我不由得握住她的手：“这些日子辛苦你了。”
“说什么傻话。”她脸微红，抽回手去收拾药碗，“能照顾风哥哥，我心里欢喜还来不及。”
正说话间，帐外传来急促的脚步声。李靖瑶掀帘而入，银甲上还沾着未化的雪：“林法师，陛下召你即刻去大帐议事！”
“出什么事了？”
“探马来报，胡人联合柔然、鲜卑两部，集结五十万大军，欲与我军决战！”李靖瑶神色凝重，“这次是三国联军，胡人可汗亲自督战，柔然王和鲜卑单于都在军中。看这架势，是要与我们决一死战了。”
我倒吸一口凉气。五十万大军！朝廷在此地的驻军不过二十万，即使加上各地援军，也不到三十万。兵力悬殊，此战凶险。
“我这就去。”
大帐中，气氛凝重如铁。女帝高坐主位，两侧将领个个面色严峻。见我进来，女帝微微点头：“林清风，你伤势未愈，本不应打扰。但眼下军情紧急，朕需要你的意见。”
一位老将指着地图道：“敌军分三路而来，胡人骑兵居左，柔然弓手居中，鲜卑重甲步兵居右。看这阵型，是想以骑兵冲锋扰乱我军阵脚，弓手压制，重甲步兵最后推进。这是典型的草原战法，但五十万人用此法，威力不可小觑。”
另一将领接口：“我军骑兵不足五万，步兵虽有十五万，但多为新兵，战力堪忧。若正面交锋，胜算不足三成。”
“陛下，”一位文官模样的中年男子起身，“臣以为，当避其锋芒，退守雁门关，凭险据守，待各地援军到齐再战。”
“不可！”李靖瑶厉声道，“雁门关外有千里沃野，若让敌军长驱直入，百姓何以自保？况且冬日严寒，守城物资不足，未必能守到援军到来。”
“那以长公主之见，当如何？”
“主动出击！”李靖瑶斩钉截铁，“趁敌军立足未稳，打他个措手不及！”
帐内顿时争论不休。我静静听着，脑中飞速运转。前世虽然只是外卖员，但也看过不少历史剧和战争片，那些以少胜多的经典战役在脑海中一一浮现。
“林清风，”女帝的目光投向我，“你有何见解？”
我深吸一口气，走到地图前：“诸位将军，草民以为，李将军所言有理，当主动出击。但不是硬碰硬，而是智取。”
“如何智取？”老将问道。
“敌军虽众，但有三弊。”我伸出三根手指，“其一，胡、柔然、鲜卑三国联军，指挥难以统一，必有间隙可乘；其二，冬日草原苦寒，敌军远道而来，补给线长，粮草不济；其三，敌军以骑兵为主，最惧惊马。”
“惊马？”众人面面相觑。
“正是。”我指向地图，“只要敌人骑兵一乱，我们可以乘机反冲锋...”
我将想法和盘托出：让士兵连夜赶制竹筒，内填火药，做成简易的“炸药包”；再搜集大量铜锣、铁锅等响器；骑兵冲锋时，先投掷炸药，巨响惊马，再敲响响器，进一步扰乱敌军；待敌阵大乱，弓箭手万箭齐发，最后步兵配合骑兵冲锋。
“此物真有如此威力？之前用的火药虽好，却只能起到辅助作用。”老将半信半疑。
“草民愿立军令状。”我躬身道。
女帝沉默片刻，环视众将：“诸卿以为如何？”
李靖瑶第一个表态：“臣以为可行。林法师的火药威力，臣亲眼所见，确实有威力，加以改造，大有可为。”
“臣附议。”“末将也以为可试。”
见众人无异议，女帝拍案：“好！就依林清风之计。传令下去，全军备战，三日之内，必须备齐所需物资！”
接下来的三日，整个大营如蚁巢般忙碌。士兵们砍竹制筒，工匠日夜赶制火药，女帝甚至下令将营中所有铜铁器皿集中，制成响器。小柔带领一队女兵缝制布囊，将火药分装。
第三日深夜，一切准备就绪。胡人联军也已逼近，我站在营中高处，看着远处星星点点的敌军营地，绵延数十里，如星河落地。五十万大军，何等壮观，何等可怕。
“怕吗？”小柔不知何时来到我身边，为我披上披风。
“有点。”我老实承认，“但想到你在，就不那么怕了。”
她靠在我肩上，轻声道：“无论生死，我都陪着你。”
第四日拂晓，战鼓擂响。朝廷军队在风吼谷前列阵，二十万对五十万，兵力悬殊一目了然。但将士们士气高昂，因他们知道，此战若败，身后家园将成焦土。
女帝亲自督战，银甲白马，手持长剑，在晨光中如天神下凡。她纵马来到阵前，声音清越如钟：“将士们！今日之战，关乎大周存亡，关乎万家灯火！朕与你们同生共死，绝无后退！杀敌立功，就在今日！”
“杀！杀！杀！”二十万人齐声怒吼，声震四野。
远处，胡人联军开始移动。如黑云压城，马蹄声如雷鸣，大地为之震颤。胡人可汗一马当先，手持弯刀，用胡语高喊着什么，顿时联军发出野兽般的嚎叫，开始冲锋。
五十万军队冲锋是什么概念？那是天地变色，是山崩地裂。尘土飞扬，遮天蔽日，马蹄声震耳欲聋。即使隔着数里，我也能感受到那股毁灭一切的气势。
“稳住！”李靖瑶在阵前高喊，“没有命令，不许妄动！”
敌军越来越近，三里，两里，一里...已能看清胡人狰狞的面孔，能听到他们嗜血的呐喊。
“放！”
我一声令下，数千个竹筒炸药被投石机抛向空中，划出道道弧线，落入冲锋的敌阵。
“轰轰轰……”
一连串巨响如天雷炸裂，火光冲天，浓烟滚滚。战马受惊，人立而起，将背上骑士掀翻在地。一时间，人仰马翻，惨叫声、马嘶声、爆炸声响成一片。
“敲！”
数千面铜锣、铁锅同时敲响，刺耳的声音在谷中回荡，本就受惊的战马彻底失控，四处乱窜，冲乱己方阵型。
“射！”
弓箭手万箭齐发，箭雨如蝗，落入混乱的敌阵。没有阵型的骑兵在箭雨下如割麦般倒下。
“骑兵出击！步兵推进！”
李靖瑶长剑一指，五万骑兵如利剑出鞘，冲向已乱作一团的敌军。十万步兵紧随其后，盾牌如山，长枪如林。
战斗进入白热化。虽然开局占优，但五十万大军毕竟不是纸糊的。胡人可汗很快稳住阵脚，组织起反击。柔然弓手在后方放箭，鲜卑重甲步兵如移动的城墙般推进。
战场成了绞肉机。每时每刻都有人倒下，鲜血染红了大地，残肢断臂随处可见。我站在高处指挥，心中沉痛。这就是战争，无关正义，只有生死。
突然，一队胡人骑兵突破防线，直扑中军大帐——女帝所在。
“保护陛下！”我大惊失色，纵马冲下山坡。
小柔惊呼：“风哥哥，你的伤！”
顾不上了。我催马疾驰，心中只有一个念头：绝不能让女帝有事。倒不是多么忠诚，而是她若战死，朝廷必乱，天下必乱，我和小柔将再无容身之处。
那队胡人骑兵极为悍勇，已冲破数道防线，离女帝不过百步。女帝亲卫拼死抵抗，但寡不敌众。
“陛下小心！”我冲入战团，左手持剑，格开刺向女帝的一枪。右肩伤口崩裂，剧痛传来，但我咬牙忍住。
“林清风，你的伤...”女帝看到我染血的肩头，眼中闪过一丝动容。
“无妨！”我一剑刺穿一名胡人骑兵的咽喉，鲜血喷溅在脸上，温热腥咸。
这时，小柔也骑马赶到，手持短弩，一箭射倒一名欲偷袭我的胡人。“风哥哥，我掩护你！”
我们三人背靠背，与胡人骑兵周旋。女帝剑法精妙，不愧是将门之后；小柔虽然武艺不高，但弩箭精准，总在关键时刻解围；我则凭着一股狠劲，左手剑招招搏命。
但敌人实在太多，我们渐渐被包围。一名胡人百夫长看出我是指挥者，狞笑着向我冲来，弯刀直劈我面门。
我举剑格挡，但右臂无力，剑被震飞。弯刀余势不减，向我脖颈斩来。
“不！”小柔尖叫。
千钧一发之际，女帝突然侧身挡在我面前。“铛”的一声，弯刀砍在她的护心镜上，火星四溅。她闷哼一声，嘴角渗出血丝，但反手一剑，刺穿了胡人百夫长的咽喉。
“陛下！”我扶住她。
“朕没事。”她抹去嘴角血迹，眼神依旧锐利，“继续战斗！”
就在这时，远处传来震天的欢呼。我抬头望去，只见李靖瑶已率军击溃敌军中军，胡人可汗的大旗正在倒下。联军见主帅已死，开始溃散，相互踩踏。
“我们赢了！”不知谁先喊出这一句，随即整个战场都沸腾了。
剩下的士兵乘机冲杀，胡人联军兵败如山倒……
残阳如血，映照着尸横遍野的战场。五十万联军，逃走的不足十万。胡人可汗战死，柔然王被俘，鲜卑单于重伤逃脱。此战，朝廷军队以少胜多，歼敌四十余万，缴获战马、兵器、粮草无数。
但胜利的代价同样惨重。朝廷军队伤亡八万，其中阵亡五万，重伤三万，轻伤更多。战场尸体堆积如山，鲜血汇成溪流，数月不散。
当晚，大营举行庆功宴，但气氛并不热烈。幸存者默默喝酒，为死去的战友敬上一碗。我肩上的伤口已重新包扎，但心中的创伤却难以愈合。
小柔坐在我身边，轻声道：“风哥哥，战争结束了。”
“是啊，结束了。”我望着满天星斗，那些星辰下，有多少亡魂在游荡？
女帝端着酒碗走来，她已换下染血的戎装，一身素衣，在月光下如仙子临凡。“林清风，这一碗，朕敬你。若无你之计，今日躺在那谷中的，就是朕和二十万将士。”
“陛下言重了，此乃将士用命之功。”我接过酒碗，一饮而尽。
“你的伤如何？”
“已无大碍。”
女帝沉默片刻，突然道：“林清风，随朕回京吧。朕需要你这样的人在朝中。”
我一怔，看向小柔。她低着头，手指绞着衣角。
“陛下厚爱，草民感激不尽。但草民闲云野鹤惯了，恐难适应朝堂。”
“是因为她吗？”女帝看向小柔。
“是，也不全是。”我握住小柔的手，“草民所求，不过与心爱之人平安度日，别无他求。”
女帝看了我们良久，最终轻叹一声：“朕明白了。待回京后，朕会兑现承诺。”
“谢陛下隆恩。”
女帝转身离去，月光将她的影子拉得很长，显得有几分孤寂。一代女帝，高处不胜寒。
小柔靠在我肩上，轻声道：“风哥哥，等回到京城，告了御状，报了大仇，我们就真的可以过平静的日子了。”
“嗯。”我将她拥入怀中，“我们去江南，你不是喜欢杏花吗？我们在水边建个小屋，春天看杏花如雪，夏天采莲捕鱼，秋天赏枫，冬天围炉...”
她轻声应着，渐渐睡着了。我抱着她，看着满天星斗，心中一片宁静。
战争结束了，新的生活即将开始。虽然前路仍有坎坷，但只要彼此相依，便无所畏惧。
夜风起，帐外传来守夜士兵的低语。更远处，是无数英灵安息的山谷。愿这战争真是最后一战，愿从此天下太平，百姓安居。
而我，终于可以兑现诺言，给小柔一个真正的家了。
月光如水，静静流淌。明天，太阳会照常升起，而我们将踏上归途，走向新的生活。
大军班师回朝，我因伤未痊愈被安排在马车上，小柔随行照顾。途中，女帝数次召我前去，询问治国之道。
我毫无保留的将一些现代观念告诉她：鼓励女子读书，提高女性地位；改良农业技术，提高粮食产量；建立更完善的律法体系，法律面前人人平等...
女帝听得极为认真，常常与我讨论至深夜。她说：“林清风，你的许多想法虽然惊世骇俗，但细想之下，确有道理。若我大周女子也能读书为官，岂不是多了一倍的人才？”
“陛下英明。”我恭敬地说。
“你不必拘谨。”她难得地露出一丝笑意，“与朕交谈，可直言不讳。”
有一次，她又问起火药的具体配方和制作方法。这次准备好了，呈上一本小册子，里面详细记录了火药配方、制作工艺以及一些简单的应用方法。
女帝翻阅后，眼中闪过惊叹：“此物若运用得当，可保我大周百年太平。林清风，你献此重器，除了万户侯，还想要什么赏赐？”
“草民不求赏赐，只求陛下一件事。”我看机会来了，跪地叩首。
“讲。”
“草民父母被奸人所害，家破人亡。凶手至今逍遥法外，求陛下为草民做主！”我从怀中掏出血状纸。
女帝接过状纸，仔细阅读，脸色渐渐沉下来：“竟有此事？王有财...朕记得此人，现任青州知府，政绩考评均为优等。”
“那是他欺上瞒下！”我泣声道。
女帝看完状纸，沉默良久：“若你所言属实，此人罪该万死。朕会派人彻查，还你一个公道。”
“谢陛下隆恩！”我重重磕头，心中百感交集。宿主父母，你们在天之灵可以安息了。
回到京城，女帝论功行赏。朝堂之上，她当众宣布：“林清风献火药制法，破胡人妖术，立下不世之功，封万户侯，赐府邸一座，黄金千两...”
“陛下，”我出列打断，“草民不求封侯赏赐，只求陛下兑现承诺，严惩害我父母的凶手！”
大殿上一片哗然。拒绝万户侯的封赏，这在大周历史上从未有过。
女帝看着我，目光复杂：“你确定？万户侯，世袭罔替，这是多少人梦寐以求的荣耀。”
“草民确定。”我坚定地说，“父母之仇不共戴天，若不能为二老伸冤，草民无颜享此荣华。”
女帝点头：“朕不仅要为你申冤，还要封赏你。刑部尚书！”
“臣在！”
“朕命你彻查青州知府王有财贪赃枉法、陷害忠良一案，若证据确凿，严惩不贷！”
“臣遵旨！”
一个月后，调查结果出来，王有财罪证确凿，被判斩立决，家产充公，家人流放。其他涉案官员也受到严惩。消息传来那天，我买了香烛纸钱，带着小柔来到城外荒山——宿主父母的衣冠冢就立在这里。王有财为掩人耳目，宿主父母的尸体被他烧了。
夕阳西下，我们将纸钱点燃，青烟袅袅升起。我跪在坟前，磕了三个头：“父亲，母亲，孩儿为你们报仇了。你们可以安息了。”
小柔也跪在一旁，泣声道：“老爷，夫人，你们放心走吧，我会照顾好少爷！”
我握着她的手，对着墓碑说：“还有一件事，孩儿想告诉二老。小柔这些年一直陪在孩儿身边，不离不弃，患难与共。孩儿想娶她为妻，一生一世照顾她，爱护她。求父亲母亲成全。”
小柔泪如雨下。我们就这样跪了许久，直到夕阳完全沉入地平线。
回府的路上，小柔轻声问：“风哥哥，你真的不后悔吗？拒绝了万户侯...”
“不后悔。”我握紧她的手，“有什么荣华富贵，能比和你在一起更重要？”
她笑了，眼中闪着幸福的光。
然而，平静的日子没过几天，女帝突然召我入宫。这次不是在朝堂，而是在御花园的凉亭中。
“林清风，你可知朕为何单独召见你？”女帝屏退左右，只留我们二人。
“草民不知。”
她转身看我，目光深邃：“朕登基五年，后宫空置，未有夫婿。满朝文武屡次上奏，劝朕纳后，绵延国嗣。”
我心中一突，隐约猜到了什么。
“这些年来，朕见过无数男子，或为权势，或为美色，或为利益接近朕。唯有你，林清风，不慕荣华，不惧强权，有勇有谋，有仁有义。”她走近一步，“朕想纳你为后，与你共治天下。你可愿意？”
虽然有所预感，但亲耳听到，我还是震惊了。我后退一步，跪地：“陛下，草民惶恐。草民已有心爱之人，曾发誓与她生死相随，绝不辜负。”
“你说的是那个丫鬟小柔？”女帝语气平静，“朕可以封她为公主，为她另择佳婿。她一个下人，能得公主封号，已是天恩浩荡。”
我抬起头，直视女帝：“陛下，在草民心中，小柔不是下人，她是我的亲人，我的爱人，我的命。草民宁可不要这性命，也绝不负她。”
女帝脸色一沉：“林清风，你可知拒绝朕的后果？”
“草民知道。但有些事，比生命更重要。”我叩首，“求陛下成全。”
良久，女帝冷笑一声：“好，好一个痴情种。朕给你三日时间考虑，三日后若还是这个答案，就以欺君之罪论处，斩立决。你且退下。”
我浑浑噩噩走出皇宫，回到府中。小柔迎上来，看我脸色不对，忙问：“风哥哥，怎么了？陛下召你何事？”
我看着她担忧的眼神，到嘴边的话又咽了回去。不，不能告诉她。以她的性子，若知道真相，定会为了我偷偷离开。
“没什么，陛下问了些火药改良的事。”我挤出一个笑容，“我有些累了，想休息一下。”
小柔虽然疑惑，但没有多问，服侍我躺下。看着她忙碌的背影，我心中暗暗做了决定。
当夜，我悄悄起身，写下一封信放在桌上，然后收拾了一个简单的包裹，轻轻推醒小柔。
“风哥哥？”
“小柔，穿上外衣，我们走。”
“走？去哪里？”
“离开京城，现在，马上。”
她看着我严肃的表情，没有多问，迅速收拾了几件衣物和细软。我们像几年前一样，只带了最简单的行囊，悄悄从后门离开。
夜深人静，街道空无一人。我们来到城门口，守卫拦住了我们。
“这么晚了，出城何事？”
我掏出女帝之前赐给我的令牌——这是她为方便我出入军营所赐。守卫见到令牌，立刻放行。
“大人请。”
我们顺利出城，不敢停留，连夜赶路。直到天色微明，离京城已远，才在一处树林稍作休息。
“风哥哥，到底发生什么事了？”小柔终于忍不住问。
我叹口气，将女帝要纳我为后的事告诉她。她听完，脸色苍白：“那你...你拒绝了？”
“当然。”我握住她的手，“我怎么可能答应？”
“可是...那是女帝啊，拒绝她就是死罪...”
“所以我们要离开，远远地离开。”我将她拥入怀中，“小柔，这世间没有任何人、任何事，能让我离开你。就算是皇帝，也不行。”
当然，我们知道女帝不会真的杀了我们，她不是那样的人，但她肯定有一万种手段让我们分开。
小柔紧紧抱住我，泪水浸湿我的衣襟：“风哥哥，对不起，是我连累了你...”
“别说傻话。”我轻抚她的头发，“如果没有你，我活不到今天。你从来不是我的累赘，你是我活着的意义。”
我们在树林中休息了片刻，继续赶路。我知道，女帝发现我们逃跑后，定会派人追捕。我们必须走得越远越好。
果然，第二天中午，我们在一个小镇上看到通缉令，上面画着我和小柔的画像，悬赏千金。我们赶紧买了些干粮，避开大路，专走小道。
逃亡的日子是艰难的。我们不敢在城镇停留太久，常常露宿荒野。小柔毫无怨言，反而总是安慰我：“风哥哥，只要能和你在一起，哪里都是家。”
一个月后，我们来到江南。这里水网密布，人口稠密，相对容易藏身。我们用假名在一个小镇租了间小屋，暂时安顿下来。我找了份账房先生的活计，小柔则做些绣活贴补家用。日子虽然清贫，但平静安宁。
然而，好景不长。两个月后，一队官兵来到小镇，挨家挨户搜查。我们连夜逃走，继续流浪。
这样的逃亡持续了一年。我们从江南到塞北，从东海到西域，女帝的海捕文书似乎遍布全国每一个角落。但我们就像水中的鱼，总能找到缝隙溜走。
这一年里，我们见惯了世间百态，也看遍了山河美景。春天的江南烟雨，夏天的草原星空，秋天的枫林如火，冬天的雪山巍峨。每一处风景，都因身边有彼此而变得不同。
渐渐地，追捕的力度似乎小了。也许女帝放弃了，也许她有了新的烦恼，又或许她也不想太为难我们，毕竟我们立过大功，救过她。我们终于可以稍稍喘息。
这天，我们逃到蜀地，来到一处不知名的山野。已是深秋，满山枫叶如火如荼，美不胜收。我牵着一头瘦毛驴，背上背着简单行囊，小柔骑在驴背上，手中拿着一片枫叶把玩。
“风哥哥，你看，好美。”她指着前方。
我顺着她手指的方向望去，只见一片枫林在夕阳下熠熠生辉，红得耀眼，红得热烈。远处高山上，隐约可见两三户人家，炊烟袅袅升起。雾气在半山腰缭绕，如梦似幻。
“远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”我不由自主地吟出这句诗。
小柔转头看我，眼中闪着光：“风哥哥，这诗真好，是你作的吗？”
我摇摇头：“是一位叫杜牧的诗人写的。不过...真的很应景，不是吗？”
“嗯。”她点点头，望着枫林出神，“风哥哥，我们...能在这里停一停吗？”
“不只是停一停。”我微笑着说，“我们就在这里安家，好不好？”
她惊喜地看着我：“真的可以吗？”
“为什么不可以？”我指着那片枫林，“这里远离尘嚣，风景如画，正是隐居的好地方。我们可以搭一间木屋，开一片菜地，养几只鸡，像从前一样...”
“再种些花。”小柔接口道，眼中充满向往，“还要在屋后种一棵树，等我们老了，就坐在树下，看日出日落。”
“好，都听你的。”我牵起她的手，“我们就在这里，重新开始。”
我们爬上山顶，选了一块平地，开始建造我们的小屋。这次，我们有了经验，小屋建得比第一次牢固许多。我用还幸存的左手帮忙，小柔则负责编织茅草、和泥抹墙。
一个月后，小屋建成。虽然简陋，但温暖舒适。我们在屋前开垦了一片菜地，种上蔬菜；在屋后种下一棵小枫树，小柔说，等这棵树长大，我们的孩子就能在树下玩耍了。
“孩子？”我挑眉看她。
她脸一红，低头不语。我笑着将她拥入怀中：“好啊，等我们安定下来，就要个孩子。最好是个女儿，像你一样漂亮。”
“风哥哥...”她轻声唤我，眼中满是幸福。
我亲吻她，抚摸她那对大灯，轻吻她的鲍鱼……
深秋的夜晚，我们坐在新家的门槛上，看着满天星斗。枫叶在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙声响，如情人的低语。
“小柔，你后悔吗？”我突然问，“跟着我颠沛流离，担惊受怕...”
她捂住我的嘴，不让我说下去：“不后悔，永远不后悔。风哥哥，你知道吗？跟着你，是我这辈子最幸运的事。无论贫穷富贵，无论天涯海角，只要在你身边，我就是最幸福的。”
我将她拥紧，心中充满感激。感激命运让我穿越到这个时代，遇见她；感激她不离不弃，陪我走过最艰难的岁月。
远处传来几声犬吠，更添山野静谧。月光如水，洒在枫林上，给红叶镀上一层银边。明天，太阳会照常升起，而我们将在这个小小的世界里，继续我们的故事。
不求荣华富贵，不求万人之上，只求与心爱之人，在这枫林深处，共度每一个日出日落，一年四季。
停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
我们的爱，比枫叶更红，比岁月更长。