三年后。
温锦疏留下的书册，书页已被她翻得起了毛边。
三年来，她照着书上的法门修炼，从引气入体到炼气三层，每一步都比别人艰难数倍。
天衍仙宗十年一度的开山收徒，是整个东洲的盛事。
阿丑站在山脚下时，眼前很快被人海淹没。
这里有来自各地的少年少女，他们眼中却都燃着同样的渴望。
登仙门，求长生。
“听说了吗？今年主持选拔的是掌门真人和两位元婴长老！”
“温师姐会不会来？她三年前就筑基后期了，现在恐怕已结丹了吧？”
“温师姐常年闭关，哪会来看我们这些还没入门的小辈...”
阿丑在人群中默默听着，手指无意识地摩挲着腰间那个褪了色的荷包。
里面装着三年前温锦疏给她的最后一瓶丹药。
晨钟响起，云雾缭绕的山门缓缓开启。
一道白玉阶梯从云端垂下，仿佛没有尽头。
这便是天衍宗第一关——登天门。
阶梯共九千九百九十九级。
每一级都施加了重力禁制，越往上，压力越大。
“登天门试炼，现在开始！”
一位青衣执事的声音传遍山脚。
“日落之前，登顶者方可进行下一轮测试。中途放弃或超时者，淘汰！”
话音未落，人群如潮水般涌上阶梯。
阿丑深吸一口气，迈出了第一步。
脚下的玉石阶梯传来一股温和的阻力，并不算强。
她调整呼吸，按照三年来自己摸索出的吐纳法，稳步向上。
起初的几千级，对大多数人都不算难。
但过了五千级，差距开始显现。
有人速度慢了下来，有人气喘吁吁，有人干脆坐在阶梯上休息。
阿丑的额头上渗出细密的汗珠。
她的步伐不快。
七千级时，周围已经稀疏了许多。
一个锦衣少年从她身边超过，不屑地瞥了她一眼：
“穿成这样也来修仙？”
阿丑没有理会，继续向上。
八千级，重力已经压得人直不起腰。
阿丑感到双腿像灌了铅，每一次抬腿都需要调动全身力气。
她咬紧牙关，眼前开始发花。
“放弃吧，小丫头。”一个中年修士从上面退下来，摇头道，“今年至少得炼气四层才能过关，你这修为，撑不到的。”
阿丑摇摇头，用手撑着膝盖，又上了一级。
九千级时，她看到了终点。
那是一座白玉广场，云雾在脚下流淌，仙鹤在空中盘旋。
但最后这九百九十九级，却仿佛天堑。
她的嘴角渗出血丝，视线模糊得只能看到脚下的三两级台阶。
她开始手脚并用，一点一点向上爬。
“快看那个女孩。”
“她居然还在爬...”
“只剩最后一炷香时间了。”
广场上已经站了近百人，都是成功登顶的试炼者。
他们看着那个在最后几百级台阶上艰难爬行的身影，议论纷纷。
云端之上，三位身影隐在云雾中，俯瞰着这一切。
“此女毅力可嘉。”一位白发长老抚须道。
“但修为太低，不过炼气三层。”另一位红面长老摇头，“即便入宗，恐怕也难有大成。”
居中那位青袍中年人。
天衍宗掌门温道清，目光落在阿丑身上，眼中闪过一丝异色。
他看到了女孩眼中那股执拗，让他想起了一个人。
他的女儿，温锦疏。
当年锦疏登天门时，也是如此，不疾不徐，却一步不退。
最后一炷香即将燃尽时，阿丑的手终于碰到了广场边缘。
她用尽最后力气，翻身滚上平台，瘫倒在地，大口喘着气。
“时间到！”执事的声音响起。
阿丑躺在玉砖上，看着头顶的蓝天白云。
她做到了。
第二关，测灵根。
广场中央矗立着一块三人高的透明晶石，这便是测灵石。
试炼者将手放上去，便能显现灵根属性与资质。
“单灵根，上等资质！”
“双灵根，中等资质！”
“三灵根，下等资质...”
一个个试炼者上前测试，有人欢呼雀跃，有人黯然失色。
修仙界残酷得很，灵根资质几乎决定了一个人的上限。
轮到阿丑时，她蹒跚着走到测灵石前。
周围的视线各异。
她将手按在晶石上。
起初，什么都没有发生。
就在众人以为测灵石坏了时，三道光芒骤然亮起。
金、蓝、红，分别代表金、水、火三种灵根。
光芒不算耀眼，甚至有些黯淡。
“三灵根，强度...中等偏下。”执事记录着，声音平淡无波。
阿丑收回手，看着那三道渐渐熄灭的光芒，心中一片平静。
这个结果，她早有预料。
三年来，她修炼时总感觉灵气入体后流转不畅，想来便是灵根驳杂的缘故。
“最后一名合格者，阿丑。”执事宣布，“入外门，杂役弟子。”
外门弟子，与内门一字之差，天壤之别。
内门弟子有师父指导，有丹药供应，有专门的洞府修炼。
而外门弟子，除了基础的修炼法门外，每月还要完成宗门任务，才能换取微薄的修炼资源。
但阿丑已经很满足了。
领了外门弟子的身份玉牌和两套灰布道袍，她被带到了外门弟子居住的区域。
一片简陋的木屋，依山而建，每间屋子住四人。
她的三个室友都是这次新入门的女弟子。
一个叫林薇，双灵根，家境富裕，带了一大箱行李。
一个叫赵小雨，三灵根，性格怯懦。
还有一个叫柳红，四灵根，年龄最大，已经十八岁。
“你叫阿丑？这名字真怪。”林薇打量着阿丑简朴的行李，语气带着优越感，“我爹说了，虽然我是外门，但年底小比如果能进前十，就能申请入内门。”
阿丑没接话，默默整理自己的床铺。
她的行李很简单：两套道袍，一本旧书册，一个褪色的荷包，还有几块干粮。
“听说温师姐前几天回宗了。”赵小雨小声道，“有人在执事堂见过她，说是要闭关冲击金丹期。”
阿丑整理被褥的手一顿。
温师姐...回来了？
“温锦疏师姐可是我们天衍宗百年不遇的天才。”柳红难得开口，眼中带着向往，“八岁筑基，现在不过二十二，就要结丹了。掌门真人说，她有望在两百前结婴。”
林薇嗤笑：“那还不是因为她是掌门之女，资源堆出来的。要是我们也有那么多丹药法宝，说不定也能...”
“别胡说！”柳红打断她，“温师姐的资质是实打实的。三年前的除魔任务，她独自斩杀了一头筑基后期的血魔，这事整个东洲都知道。”
阿丑静静听着，手指无意识地摩挲着那本旧书册的封面。
书页边缘，有她用烧黑的树枝写的注解。
第二天，外门弟子正式开始修炼。
清晨卯时，所有新弟子在演武场集合。
一位面容严肃的筑基期师兄教授基础的引气诀和剑法。
“修仙之路，首重修心。”师兄声音洪亮，“资质固然重要，但心性毅力更为关键。天衍宗立宗千年，并非没有资质平平却凭毅力成就大道的先例。”
阿丑站在最后一排，听得格外认真。
她发现宗门传授的引气诀，与温锦疏给她的那本书册上的法门大同小异，只是更系统，更完整。
练剑时，她的问题暴露无遗。
同样一套基础剑法，别人练三遍就能记住招式，她练了十遍还是磕磕绊绊。
不是记不住，而是身体跟不上。
常年营养不良，让她比同龄人瘦小，力气也弱。
“手腕要稳！脚步要活！”师兄走到她身边，皱眉纠正，“你这样练，再练一百遍也是白费功夫。”
周围传来低低的嗤笑声。
阿丑咬紧嘴唇，重新摆起起手式。
一遍，两遍，三遍......直到日上三竿，其他弟子都去吃饭休息了，她还在练。
握剑的手掌磨出了水泡，破了，流血，结痂，又磨破。
“你这样练，会伤到根基的。”一个温和的声音响起。
阿丑转头，看到柳红站在不远处，手里拿着两个馒头。
“先吃饭吧。”柳红把馒头递过来，“修炼不是一朝一夕的事。”
阿丑接过馒头，低声道谢。
两人坐在演武场边的石阶上，默默吃着。
“你为什么这么拼命？”柳红问。
阿丑沉默了很久，才轻声道：“我想...参加宗门大比。”
柳红惊讶地看着她：“宗门大比？那是炼气后期弟子才能参加的。我们这些新入门的，至少要三五年...”
“我知道。”阿丑打断她，眼神坚定，“但我有时间。”
六个月，她想。
温师姐闭关冲击金丹，至少需要半年。
出关后，她一定会参加年底的各宗大比。
而宗门大比是各宗大比的选拔赛，温师姐不一定会来看。
但她至少要站在宗门大比的擂台上，才有机会让温师姐看到。
从那天起，阿丑的修炼日程成了外门弟子中的传奇。
寅时起床，她已经在外面的空地上练剑。
辰时到午时，跟大家一起上课。
下午完成宗门分配的杂役任务。
她分到了药园，负责照料一片低级灵草。
晚上别人休息时，她又到演武场，一遍遍练习白天的内容。
一个月后，基础剑法她终于练熟了。
虽然还不够流畅，但至少招式标准，有模有样。
两个月后，她突破到炼气四层。
这个速度在外门弟子中不算快，但考虑到她的资质和修炼条件，已经让教习师兄刮目相看。
“你的灵气控制很精细。”课后，师兄单独留下她，“虽然灵根驳杂，但你对灵气的感应和掌控，比许多双灵根弟子还要强。怎么练的？”
阿丑想了想，从怀中取出那本旧书册：“三年前，一位前辈给了我这本书，上面有基础的吐纳法门。我照着练了三年，每天...至少六个时辰。”
师兄接过书册翻了翻，眼中闪过讶色：“这是天衍宗内门的基础功法，虽然不全，但确实是正统。给你这本书的前辈，可是姓温？”
阿丑猛地抬头。
师兄笑了笑，把书还给她：
“好好练。你的毅力和心性，或许能弥补资质的不足。”
那天晚上，阿丑失眠了。
她抱着那本书册，想起三年前温锦疏递给她书时的情景。
她一定会见到温师姐的。
不是以弱者身份，而是以天衍宗弟子的身份。