晨光洒在山道上，苏牧阳已经走下绝顶崖。他没有回头，脚步很稳，但每一步都带着疲惫。那辆马车早已不见踪影，官道上只有零星几个赶路的商贩。他顺着这条路往南，一边走一边听。

他想知道，那些事是不是真的。

第一个驿站不大，搭在路边，几根木柱撑着草棚，几张破桌子摆在外面。有几个脚夫坐着喝茶，还有个卖烧饼的老头蹲在角落。苏牧阳坐下，要了一碗粗茶，不动声色地听着周围人说话。

“听说北边昨儿夜里又烧纸了。”一个脚夫说。

“哪个北边？”旁边人问。

“还能是哪？过了青石镇再往北，有个破庙，前天烧了一个，昨天又烧了一个。”

“谁烧的？”

“不知道，黑衣人，蒙着脸，点完纸就走，也不说话。”

苏牧阳耳朵竖了起来。他假装咳嗽两声，插了一句：“这年头怪事多，不会是邪教吧？”

那人摆手：“别瞎猜，我表弟在那边放牛，亲眼看见的。说是纸人，画得跟真人一样，胸口还插着名字条。”

苏牧阳心里一紧。这和侠客甲说的一样。

他正想追问，那脚夫却不再说了，低头喝茶。其他人也沉默下来，眼神飘忽。苏牧阳没再问，喝完茶给了铜板就走。

第二站是个小镇，镇口有家茶馆，门口挂着褪色的布帘。他进去时，里面坐了七八个人，有镖师打扮的，也有本地乡绅模样的。他坐在角落，点了壶茶，慢慢听。

话题从粮价说到雨水，没人提黑衣人，也没人说失踪商队。直到两个外地客商进来，低声议论起来。

“你们知道西岭那趟货吗？”

“知道，七车药材，全没了。连人带车，像被风吹走一样。”

“不是土匪？”

“不像。路上没打斗痕迹，马蹄印也对不上。最奇怪的是，现场留了个符号——歪歪扭扭的，像个鬼画符。”

苏牧阳立刻想起侠客甲说的“诡异符号”。他装作不经意地接话：“什么符号？能画出来吗？”

那人看了他一眼，摇头：“我没见过，但我兄弟看过，说像三条蛇缠在一起。”

说完这话，整个茶馆突然安静了。刚才还在聊天的人都闭了嘴，有人起身走了，有人低头喝茶。那两个客商也不说了，匆匆结账离开。

苏牧阳坐在那里，感觉到了不对劲。

不是他们不信，而是不敢说。

他走出茶馆，继续往南。一路上他又去了两个歇脚点，问了几拨人，得到的回答都是零碎的、模糊的，像风里的灰，抓不住。有人说烧纸是祭祖，有人说商队是迷路进了山，还有人笑他多管闲事。

没人愿意深谈。

傍晚时分，他找到一处废弃的武馆旧址，决定暂住一晚。院子里长满杂草，屋檐塌了一半，但墙还在，能挡风。他坐在门槛上，掏出随身带的地图，摊在地上。

这是他从郭靖那里借来的旧图，标注了主要城镇和官道。他在上面画了三个圈：一个在青石镇以北，对应荒庙烧纸；一个在西岭附近，对应商队失踪；第三个在东南方向，是他听说出现神秘符号的地方。

三个点，分散在不同区域，相距几百里。没有规律，也没有交集。

他盯着地图看了很久。

如果这些事是真的，那背后的人必须有足够的人手、足够的资源、足够的时间来布置。可为什么一点风声都没漏出来？连亲眼见过的人都不愿多说？

除非……

他们不想让别人知道。

或者，他们已经让人不敢说了。

他收起地图，靠在墙上休息。肚子饿了，但他没心情吃东西。脑子里全是那些断断续续的话，那些躲闪的眼神，那些突然中断的对话。

他想起以前在现代上学时学过的一个词：信息封锁。

有人在控制消息。

夜深了，月光照进院子。他没睡，盘腿坐着调息。真气还没完全恢复，剑伤也在隐隐作痛，但他顾不上这些。

第二天一早，他继续上路。这次他换了方式。

他把外袍换成了旧麻布衣，腰带松垮，脸上抹了点灰，走路故意有点跛。到了下一个镇子，他走进一家酒肆，坐在最角落的位置，点了一小碟花生米和一碗劣酒。

他喝得很慢，嘴里嘟囔着：“现在江湖难混啊……听说有个新势力在招人，给钱多，还不用守规矩。”

旁边一个醉汉听了，抬头看他一眼：“你也想去？”

“怎么，你知道？”苏牧阳问。

“哼，谁不知道？都说‘大人’要清场了，老一套不行了。”

“哪个大人？”

“这你就不该问了。”醉汉压低声音，“知道太多，命短。”

说完他就转过头去，不再理人。

苏牧阳没再追问。他知道这种话不能急。他继续喝酒，继续装落魄，偶尔叹口气：“我也活不下去了，总得找个靠山。”

后来又有两个人搭话，都说那个“大人”厉害，能呼风唤雨，能让死人睁眼。但他们说的内容几乎一样，像是背书，而且每个人说完就走，动作整齐得像排练过。

他意识到，这些人可能是托儿。

真正知道内情的人，根本不在这里。

中午过后，他离开酒肆，走在镇外的小路上。阳光刺眼，他用手遮了一下。远处有农夫在耕地，近处有孩子在追鸡，一切都太平常了。

可正是这种平常，让他更觉得不对劲。

太安静了。

就像暴风雨前的水面，看起来平静，其实底下在翻腾。

他停下脚步，回头看了一眼镇子。

没有人跟着他。

也没有人注意他。

他继续走，走到一片荒地，找到一座破庙。庙门歪斜，屋顶塌了半边，香炉倒在地上。他走进去，在角落坐下。

他拿出地图，又看了一遍。

三个事件，三种形式，分布在不同地方。唯一的共同点是——都由别人转述，没有第一手证据。没有尸体，没有实物，没有目击者愿意站出来。

这意味着什么？

要么是假的。

要么是被人刻意掩盖了。

他不相信是假的。侠客甲不会骗他，也不会编这种故事。而且金霸天败北时的眼神，他也记得清楚——那不是失败，是任务未完成的遗憾。

他靠在墙上，闭上眼睛。

他不能回去闭关。

也不能等别人送线索上门。

他必须自己找。

可现在的问题是，他找不到切入点。

他连对方叫什么都不知道。

更别说他们在哪，有多少人，有什么目的。

他睁开眼，看着地上的一根枯枝。

他捡起来，在泥地上画线。

一条代表烧纸。

一条代表失踪。

一条代表符号。

他试图连线，找交点。

但画来画去，都是乱线。

他扔掉树枝。

站起身。

拍掉衣服上的灰。

他知道今天又白跑了。

但他不能停。

只要他还拿着剑，就不能当瞎子。

他走出破庙，抬头看天。

太阳已经开始西斜。

他决定继续往南走。听说那边有个更大的集市，每天都有各地来的商人。也许在那里，能听到不一样的消息。

他刚迈出几步，忽然听见身后有动静。

是庙门晃动的声音。

他回头。

那扇破旧的木门正在轻轻摇晃，像是被风吹的。

可此刻无风。

他盯着那扇门，脚步停住。

门缝里，似乎有一角黑色的布料一闪而过。

他转身走回去，手按在剑柄上。

庙里空荡荡的。

只有倒塌的神像和散落的瓦片。

他走进去，四处查看。

没有人。

但他刚才明明看到……

他蹲下身，看向地面。

泥土上有两个脚印。

一个清晰，一个模糊。

清晰的那个，鞋底纹路很特别——是双层底，中间有凹槽，像是特制的轻功靴。

他没见过这种靴子。

但在江湖上，只有两种人会穿特制靴：一种是盗贼，怕留下痕迹；另一种是探子，专门用来隐蔽行动。

他站起身，环顾四周。

这座庙偏僻，荒废已久，正常人不会来。

可偏偏有人在这里停留，还特意躲在门后。

是巧合？

还是……他在被跟踪？

他没有立刻离开。

而是站在原地，静静等待。

几息之后，他突然转身，拔剑出鞘半寸。

剑光一闪。

照向庙外的树丛。

树影晃动。

一个人影迅速后退，消失在林间。