他带着那堆积如山的赏赐，在一众龙牙镇军民敬畏、困惑与不解的复杂注视下，近乎狼狈地踏上了返回京城的漫漫长路。车队扬起的尘土，似乎都带着北境的萧瑟与凄凉，与车上那些闪耀着金光的奇珍异宝形成了无比讽刺的对比。
他想不明白，绞尽脑汁也想不明白，这世上，怎么会有这样的傻子。放着通天的权势不要，放着泼天的富贵不享，偏要留在这风雪漫天、鸟不拉屎的苦寒之地。
但他并非愚钝之辈，在宫中沉浮多年，他有一种极其敏锐的政治嗅觉。他隐隐有一种预感，今日之后，这位九皇子的名声，恐怕将会在大楚的朝野内外，达到一个前所未有的、甚至近乎神话般的高度。
一个连皇权富贵都能视如敝屣的皇子，他的心中，装的到底是什么？是更深沉的野望，还是真正无私的家国天下？这个问题，让这位见惯了肮脏交易的太监，第一次感到了发自内心的战栗。
送走了传旨太监，将军府前的气氛依旧有些凝滞和压抑。亲卫们面面相觑，不敢出声，只有寒风卷过旗帜的猎猎声响。
武飞雪终于忍不住，上前一步，看着赵羽那在风中显得有些单薄的背影，声音里满是担忧与不解：“殿下，您这又是何苦？这……这可是千载难逢的机会啊！”
赵羽缓缓转过身，深邃的目光扫过她，又扫过周围一张张忠诚而困惑的脸庞。他没有直接回答，反而感受着空气中那股熟悉的、夹杂着铁血与尘沙的凛冽气息，反问道：“武将军，你觉得，如今的京城那潭水，是比蜀山倒台前清澈了，还是……更浑了？”
武飞雪心头猛地一震，脑中仿佛有电光火石闪过，瞬间明白了赵羽话中那未尽的深意。
是啊。
蜀山剑派是倒了，可它就像一棵盘根错节的千年古树，树干虽断，地下的根系却早已与朝堂的土壤紧紧纠缠在一起。太子赵钰奉旨彻查，看似风光无限，大权在握，实则已将自己置于无数火炉之上炙烤。那些被触动了利益的世家、官员，哪一个不是在暗中对他磨刀霍霍？
此刻的京城，表面上因为一场大胜而平静，实则水面之下，是更加汹涌、更加致命的暗流。赵羽现在回去，携不世之功，顶着万民敬仰的光环，无疑是把自己变成了一个最耀眼的靶子，扔进那个巨大的漩涡中心。他会让太子感到威胁，会让那些旧党余孽感到恐惧，更会让他的父皇——那位高高在上的皇帝，感到功高震主的忌惮。
皇帝的口谕，是封赏，是恩典，又何尝不是一种试探？一种将他这头功勋赫赫的猛虎，重新召回笼中的手段？
“末将……明白了。”武飞雪长长地吐出一口浊气，仿佛要将胸中的所有疑虑都吐尽。她的神情变得无比凝重，眼神里充满了后怕，“殿下是想，暂避锋芒，以退为进。”
赵羽却摇了摇头，唇边勾起一抹自信而坚毅的笑容。
“不，我不是退。”
他伸出手，不再是指着，而是用一种近乎拥抱的姿态，划过眼前的景象。他指着龙牙镇外，那片在军民协力下刚刚开垦出来、已经冒出点点绿意的屯田；又指着不远处的校场上，那些赤着上身，在寒风中挥汗如雨，一遍遍操练着新式战阵的士兵。
“我不是在退，我是在进。京城的根基，建立在权谋、利益和虚伪的忠诚之上，风一吹就散了。而我，要在这里，在这片我们用鲜血和汗水守护的土地上，建立一个真正属于我们自己的根基。”
他的声音不大，却仿佛带着一种足以穿透风雪、撼动山峦的力量，清晰地传入每一个人的耳中。
“一个……任凭京城风云如何变幻，朝堂之上如何尔虞我诈，都无法撼动的，坚实屏障！”
武飞雪浑身剧震，她再次看向赵羽，那眼神已经彻底变了。不再是单纯的上下级，不再是简单的钦佩，那是一种混杂了敬畏、信服，甚至……近乎狂热的崇拜！
她终于彻底明白了。赵羽的志向，从来就不在京城那一方小小的紫禁城里，不在于那个冰冷的龙椅。他的目光所及，是整个大楚的万里江山，是天下万民的安康！
“扑通”一声，武飞-雪没有任何犹豫，单膝重重跪地，甲胄与地面碰撞发出沉闷的响声。她抬起头，目光灼灼，声音因为激动而微微颤抖，却无比铿锵有力：“武飞-雪，愿追随殿下，万死不辞！”
“愿追随殿下，万死不辞！”
仿佛是被她点燃了心中最原始的火焰，周围的亲卫们，也齐刷刷地单膝跪地，吼声汇聚成一股洪流，震彻云霄！他们或许不懂那些复杂的朝堂权谋，但他们看得懂，谁是真正把他们当人看，谁是真正为北境的未来，为他们这些底层军士的生计着想！
赵羽没有推辞，他坦然地接受了这份沉甸甸的效忠。
他亲手扶起武飞雪，目光如炬，开始下达一道道清晰无比的命令，构建着他心中的蓝图。
“传令下去，从今日起，龙牙镇所有缴获，除了必须上缴朝廷的部分，其余全部纳入镇中府库！这笔钱，不用来请客送礼，不用来中饱私囊，全部用于军备扩充、城防修缮和民生发展！”
“以工代赈，招募所有愿意来北境的流民，继续扩大屯田规模！我要在入冬之前，让龙牙镇的每一个粮仓，都堆满足够我们吃上三年的粮食！”
“从破魔营中，挑选战斗经验最丰富、领悟能力最强的精锐骨干，组建‘教导总队’！将新的战阵和修炼法门，毫无保留地推广至北境全军！我要让每一个北境的士兵，都成为以一当十的精锐！”
“还有，那些赏赐……”赵羽看了一眼堆满数个院落的府库方向，眼中没有一丝贪婪，“金银珠宝，登记造册，优先分发给所有战死将士的家属，要保证他们衣食无忧！余下的，作为抚恤和奖赏，分给此次作战的有功之士！至于那些功法丹药，全部登记入库，建立功勋兑换制度！让每一个为龙牙镇流过血、出过力的士兵，都有机会凭借自己的功劳，去换取变强的资格！”
一条条命令，有条不紊地，从赵羽口中发出。每一条都精准地切中了北境的要害，每一条都直击在场所有将士的心坎里。
武飞雪和一众将领，听得是心潮澎湃，热血沸腾。他们仿佛已经看到，一座强大、富庶、兵精粮足的北境雄城，正在这片贫瘠荒芜的土地上，以不可阻挡之势，冉冉升起！
而这座雄城的主人，就是眼前这位，放弃了京城无尽繁华，甘愿与他们一同驻守边疆的九皇子！
“殿下，您……您这是要……自立为王啊！”一名性格粗莽的副将，被这宏伟的蓝图冲击得头脑发昏，忍不住脱口而出。话一出口，他自己也吓得脸色惨白，连忙死死捂住了嘴，惊恐地看着四周。
“慎言！”武飞雪厉声喝斥，眼中闪过一丝杀气。这种话，若是传出去，便是谋逆大罪！
赵羽却毫不在意地摆了摆手，示意她不必紧张。他转过身，重新望向北方，那片被北齐铁蹄占据了数十年的失地，声音平静而悠远。
“本王，不是要自立为王。”
“本王，是要这龙牙镇，成为一柄永远悬在北齐头顶的利剑！是要这北境万里，再无狼烟，百姓安居！”
他的声音陡然拔高，带着一股睥睨天下的豪情。
“更是要让天下人都看看，让京城里那些蝇营狗苟之辈都看看，谁，才是大楚真正的脊梁！”
夕阳的余晖洒落，将他的身影在地面上拉得很长很长，宛如一尊顶天立地的神只。
这一刻，在所有龙牙镇军民的心中，他，已然加冕。
不是皇帝册封，而是民心所向，军心所归的——北境之王！
就在龙牙镇上下热火朝天，被一股前所未有的激情和希望点燃时，一名负责外围警戒的斥候，骑着快马，疯了似的从镇外奔来，马还未停稳便翻身滚落，神色紧张地递上了一封用火漆密封的密报。
“殿下！镇外十里，发现一队人马，约莫百人，行迹诡异，正朝我们而来！”
武飞雪心中一凛，立刻接过密报，迅速拆开一看，秀眉紧蹙，脸色微变。
“是京城的服饰，但并非官军制式，马车上的徽记……像是某个世家大族的私兵。他们行动隐秘，避开了官道，显然不想引人注目。”
赵羽接过密报，只扫了一眼，嘴角却勾起一抹意味深长的玩味弧度。
“来得，倒是比我想象中，还要快一些。”
他抬头，遥遥望向京城的方向，仿佛能穿透千山万水，看到那座风起云涌的巨大棋盘。他轻声自语，像是在问自己，又像是在问这天地。
“那么，是来兴师问罪的，还是来……投诚的呢？”
他对着身旁一名心腹亲卫，随意地吩咐道。
“去，派一队人，把我们的客人‘请’进来。”
赵羽特意在“请”字上，加重了语气。
“记住，要客气一点，是‘请’。”
那名亲卫眼中精光一闪，瞬间心领神会，沉声应道：“遵命！”随即转身，带着一抹冷峻的笑容，大步离去。
一场好戏，似乎，才刚刚拉开序幕。
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