君天碧点了点头。
“差强人意。”
“还记得还手......”她挣了一下，杜枕溪松了些力道，却没有完全放开。
“就行。”
她稍一用力，便轻易挣脱了。
随手将断笔扔在案上，甩了甩手上沾染的朱砂，掏出一方素帕慢条斯理地擦拭着。
也不指望他一时半会......就能变得跟甘渊那样，人畜不分，逮谁咬谁。
杜枕溪握紧掌心，沉默不语。
君天碧脸上的最后一丝情绪收敛，重新恢复了冷肃威仪。
“那些部落......”
她重新坐回案几后。
“现在......还需要杜霆和杜纪云活着去安抚、去震慑、去利用吗？”
杜枕溪站在原地，掌心残留着断裂笔杆的刺痛，脖颈上那道朱砂划痕微微发痒。
他心中那团燃烧的火焰沉淀下来。
如何让他们的生或死发挥最大价值......现在，是她抛给他的问题。
也是......给他的机会。
她是在逼他选择，也是在给他......指路。
一条更加血腥，也更加直接的路。
他松开了紧握的拳头，任由那截断笔掉落在地上。
朱砂红痕依旧鲜艳。
他上前一步，对着君天碧深深地抱拳，躬身。
“城主放心。”
“我......定会让城主如愿。”
他没有说如何“如愿”，但彼此心知肚明。
君天碧随意地摆了摆手，“滚吧。”
杜枕溪直起身，最后看了她一眼，默默地转身，步履有些僵硬地退出了屋子。
阳光刺目，微风拂面。
直到走出很远，直到那扇敞开的房门被远远抛在身后，杜枕溪才仿佛刚从另一个世界归来，神思有些恍惚。
君天碧......
他摊开手掌，掌心那道被朱笔戳出的圆点红痕依旧醒目，边缘甚至有些红肿。
指缝间，还残留着朱砂干涸后暗红的痕迹。
他不记得自己是怎么离开君天碧的屋子，不记得沿途看到了什么，听到了什么。
只有掌心的血色提醒着他——
从今往后，路已不同。
提醒着他......
或许，从今往后，他真的不能再是原来那个杜枕溪了。
杜枕溪的身影消失在廊角不久，院中一时寂静。
檐角铜铃被偶尔拂过的气流带起，细碎叮咚。
海东青长啸一声，在院子上空盘旋了一圈，化作一道黑色的闪电，向着东南方向疾掠而去。
赤蒙城，祭司府。
一间被重重阵法隐蔽的静室内，闻辛正盘膝坐在蒲团上。
他面前摆着几个敞开的陶罐，里面隐约可见形态古怪的虫豸在缓缓蠕动。
他原本病气的面容更多了些许挥之不去的森冷。
薄淡含情的眼眸也沉淀着冰冷的专注，手中捏着触手温热的血晶石。
里面栖居的蓝蛊母似乎也感受到了主人心绪不宁，偶尔轻轻振翅，发出细微的嗡鸣。
他已经许久......没有收到君天碧的回信了。
最后那封来自尧光边境的报平安信笺，再往后便石沉大海。
北夷传来的消息混乱不堪。
有说她葬身矿难的，有说她搅得北夷天翻地覆的，更有说她已然控制了杜府的......
真真假假，虚虚实实，却无一能让他安心。
他派遣出去打探消息的人，要么杳无音信，要么带回来的也是语焉不详。
他坐不住了。
北夷局势诡谲，秦鹭野阴狠，宁舒雨潜伏，杜家覆灭......
她孤身周旋其间，纵有通天手段，又岂能真的万全？
闻辛垂下眼帘，长睫在苍白的面容上投下深重的阴影。
感受着与蓝蛊母之间日益清晰的联系，眼中闪过一丝决绝。
他起身将血晶石拢入袖中，又从暗格里取出几样蛊虫和药物，便大步朝着静室门口走去。
不能等了。
他不能继续困在这祭司府里，枯等一个可能永远不会到来的回音。
他要离开这里，离开赤蒙，立刻，马上，去北夷！
即便前路凶险，即便他这身蛊术未必能起多大作用，至少......他要亲眼看到她平安。
“吱呀——”
静室门被从外面推开一条缝，挡住了他的去路。
一道高瘦的身影，裹在一袭深紫近黑的繁复祭袍中，出现在了门口。
一只灰蓝如死水，一只琥珀似兽眸的异色双瞳望向他，正是大祭司檀焚。
“公子这是要去哪里？”
闻辛的脚步顿住，抬眼看着挡在门口的檀焚，眼底翻涌着冰冷的焦灼戾气。
“北夷。”
檀焚眉头微蹙：“尧光城主临行前曾嘱托在下，务必让公子在祭司府安心修习蛊术，炼成本命蛊前，不得离开赤蒙。”
“让开。”
檀焚纹丝不动，“城主之命，不敢违抗。公子还是回去，继续炼蛊为宜。”
“北夷之事，自有其定数，非公子所能干涉。”
闻辛淡淡道，指尖却已悄然抚上腕间血晶石，“她若安好，自会传信。”
“如今音讯全无，我需亲往确认。”
檀焚声音沉了几分：“北夷正值战乱，凶险异常，公子身份特殊，若贸然前往，恐生不测。”
“更何况，公子如此行色匆匆，是要置城主的嘱咐于不顾吗？”
他搬出了君天碧的话。
这无疑是最有效的枷锁。
闻辛手腕一翻，掌心幽光一闪，那只通体幽蓝的蓝蛊母便出现在他白皙的掌心。
背壳上的纹路闪烁着微弱的光芒。
周遭隐约传来窸窣声响，似有无数细小蛊虫正悄然聚集。
闻辛抬眸看向檀焚，那双总是笼着江南烟雨般朦胧忧郁的眸子，有冰层凝结。
“让开。”
他的声音冷得掉冰碴，“或者，死。”
蓝蛊母感受到了主人心中翻腾的杀意，细小的触须抖动了一下，背壳上的蓝光也浓郁了。
檀焚的眉头蹙起。
这段时间，闻辛修习蛊术进展神速，心性也变得愈发冷漠孤僻，甚至有些......不近人情。
对赤蒙城主、对世子闻晟，都失去了往日的顾忌。
对自幼疼惜他的苏夫人亦是逐渐疏离，行事只凭己心，世间万物再难牵动他分毫。
一切都显示出蛊术阴寒霸道之力对他的侵蚀。
按理说，他对君天碧那份或许源自质子身份的依赖或情愫，也该被消磨殆尽才对。
为何......还对那个可能早已将他抛诸脑后的君天碧，这般......死心眼？
还不惜动用蓝蛊母，不惜与他这个授业祭司翻脸，以命相搏，以赤蒙圣物相胁？
“公子想去，自然可以。”
檀焚压下心中的不悦，威严警告：“只是......蓝蛊母乃我赤蒙城世代传承之圣物，关乎蛊术根本，绝不可流落在外。”
“更不可......掺和进尧光与北夷的战事漩涡之中。”
“此乃取祸之道！”
这是他的底线，也是赤蒙的底线。
他侧身让开了些许，语气稍缓：“公子若执意要离开，可以。”
“但......蓝蛊母，必须留下。”
“待公子归来，自当奉还。”