乾元十三年·三月十五·奉天殿外广场
天还没亮透，奉天殿前的汉白玉广场上，已经乌泱泱站满了人。
新科贡士们依旧穿着那身青色襕衫，按会试名次排成整齐的方阵，只不过今天每个人脸上都洗去了连日的疲惫憔悴，取而代之的是混合着期待、紧张、亢奋的复杂神情——三年一度、甚至能决定一生荣辱的“传胪大典”，马上就要开始了。
文武百官则按品级列队于丹墀两侧，绯袍、青袍、绿袍，色彩分明，肃穆而立。
所有人的目光，都有意无意地瞟向那紧闭的奉天殿大门，以及御阶上那张空置的龙椅。今天，那里不会出现皇帝的身影，但太子和吴王共同主持传胪，其意义同样非同小可。
辰时三刻，景阳钟再鸣，九响之后，殿门轰然洞开。
司礼监掌印太监王景弘手持拂尘，缓步走出，立于高阶之上，展开手中明黄圣旨，用他那经过特殊训练、能穿透广场每一个角落的尖细嗓音高唱：“陛下有旨——乾元十三年庚子科殿试，由监国太子、吴王主持，今科进士名次已定！诸进士听宣——”
“学生等恭聆圣谕！”三百多名贡士齐刷刷跪倒，声音震天。
所有人的心都提到了嗓子眼。
王景弘清了清嗓子，开始用那种特有的、抑扬顿挫的调子唱名：“第一甲，第一名——”他故意拖长了音调，目光扫过下方鸦雀无声的人群。
广场上静得能听到远处宫檐下铜铃被风吹动的轻响。
“江西吉安府泰和县，杨寓（杨寓字士奇）！”
“轰——”
尽管早有心理准备，但当自己的名字真的被以这种方式、在这种场合、由这位代表着皇权的太监高声唱出时，杨士奇只觉得脑子里“嗡”的一声，血液瞬间冲上头顶，耳中一阵轰鸣。
他几乎是凭借本能，深吸一口气，强迫自己镇定，然后才在一片羡慕、嫉妒、探究的复杂目光中，起身，出列，向前走去。
青石板路仿佛变得绵软，每一步都像踩在云端。他能清晰地听到自己剧烈的心跳，也能感觉到背后那数百道几乎要将他穿透的视线。
但他挺直了脊背，目光平视前方，步履沉稳地走到御阶之下，撩袍，跪倒，叩首，声音清越而坚定：“学生杨寓，叩谢陛下天恩！叩谢太子殿下！吴王殿下！”
御阶之上，朱雄英面带温和笑意，微微颔首。朱栋则抱着胳膊，嘴角勾起一抹满意的弧度，还冲他几不可察地眨了下眼。
紧接着，王景弘继续唱名：“第一甲，第二名，浙江绍兴府余姚县，陈文昭！第一甲，第三名，南直隶苏州府吴县，王汝玉！”
陈文昭听到自己名字时，腿一软，差点没站稳，被旁边的同乡扶了一把，才眼眶通红、跌跌撞撞地出列谢恩。
他做梦都没想到，自己那篇自觉写砸了的策论，竟然能高中榜眼！他下意识看向已经跪在前方的杨士奇背影，心中恍然：定然是沾了士奇兄的光，自己那份虽然海疆部分薄弱，但关于内地治理和新附边疆的一些具体建议，可能也入了上意。一时间，感激、庆幸、惭愧，种种情绪交织。
王汝玉则是个面容清癯、气质沉稳的中年人，闻言不慌不忙，出列行礼，气度俨然。
“第二甲，第一名，福建福州府侯官县，林志！第二名……第三名……”王景弘继续唱下去，一口气念了近百个名字。被念到名字的自然是欣喜若狂，未被念到的则脸色越来越白，只能寄希望于第三甲。
终于，所有名次宣读完毕。三百余名贡士，按照一甲、二甲、三甲区分开来。人生境遇，自此天差地别。
礼部官员端上铺着红绸的托盘，上面放着特制的金花。朱雄英亲手将一朵精致夺目的金花簪在杨士奇的幞头左侧，并为他披上大红锦袍。朱栋则负责给陈文昭和王汝玉簪花披红。
当那朵沉甸甸、象征无上荣耀的金花落在头上时，杨士奇眼眶终究是热了。
寒窗苦读，万里颠簸，无数个挑灯夜战的夜晚，海上的风雨与惊涛……种种艰辛，在这一刻似乎都有了回报。
但他很快压下心潮，因为他看到了吴王殿下递过来的眼神——那眼神里有赞许，有鼓励，更有一丝“好戏才刚开始”的提醒。
“礼成——新科进士跨马游街，昭告天下——”
宫门次第打开，鼓乐喧天。
杨士奇作为状元，骑上一匹披红挂彩、神骏非凡的白马，走在最前方。陈文昭、王汝玉分骑红马、黄马紧随其后，再后面是二甲前列的进士们。
队伍在礼部仪仗和皇城卫戍司骑兵的护卫下，缓缓驶出皇城，进入应天府最繁华的街道。
“快看！状元郎出来了！”
“好年轻啊！”
“听说是江西才子，还跟着吴王殿下出过海呢！”
“难怪能中状元，这是见过大世面的！”
“啊！！！！！探花郎长的真高大英俊！”
街道两旁，早已是人山人海，人头攒动。
百姓们挤得水泄不通，争相一睹新科进士的风采，尤其是那位传奇的年轻状元。
大姑娘小媳妇们更是毫不羞涩，将手中的鲜花、香帕、甚至荷包，奋力向骑在马上的进士们抛去，尤以杨士奇身上落得最多。
欢呼声、喝彩声、议论声，几乎要将鼓乐声都淹没。
杨士奇骑在马上，努力保持着微笑，向道路两旁拱手致意。
鲜花和香帕雨点般落下，他心中却异常清醒。这满城喧闹，万丈荣光，固然令人沉醉，但他知道，真正的考验，在游街结束之后。
果然，游街尚未完全结束，一名东宫内侍便挤开人群，来到杨士奇马前，低声道：“状元郎，太子殿下有请，请游街结束后，即刻至东宫文华殿见驾。”
同日·午后·东宫文华殿
换下繁复的礼服，重新穿上常服的杨士奇，在内侍引导下再次踏入文华殿。殿内除了太子朱雄英，吴王朱栋果然也在，正端着一杯茶，惬意地斜靠在椅背上。
“学生杨寓，拜见太子殿下，拜见吴王殿下。”杨士奇一丝不苟地行礼。
“免礼，看座。”朱雄英笑容温和，“杨卿今日跨马游街，风光无限，感觉如何？”
杨士奇谨慎答道：“全赖陛下洪福，殿下栽培。臣唯有惶恐，不敢有丝毫懈怠。”
“行了，这里没外人，不必说这些客套话。”朱栋放下茶杯，直截了当，“叫你过来，是有正事。你那篇策论，我和太子都看了，写得不错，尤其是关于海疆那段，很有见地。纸上谈兵容易，落到实处难。现在，有个机会让你把纸上写的，变成手里干的，就看你敢不敢接，能不能干了。”
来了！杨士奇精神一振，挺直腰背：“请殿下示下。臣既食君禄，自当为君分忧，无论何等艰难，定当竭尽全力。”
朱雄英接口道：“按常例，一甲三人应入翰林院，状元授从六品修撰，榜眼探花授正七品编修，观政三年后，再酌情授实职。然如今朝廷正值用人之际，海军衙门新立，南洋事务千头万绪，亟需通晓实务、文笔畅达、眼界开阔之人。孤与吴王商议，想让你破例，以‘翰林院修撰’之衔，兼‘海军衙门筹备处行走’，并‘议政处南洋事务文书参赞’，参与海军筹建、南洋贸易拓展等相关机要文书工作。你可愿意？”
虽然早有预感，但听到如此明确且破格的任命，杨士奇心头还是猛地一跳。
翰林院修撰是清贵之职，未来前途光明；而海军衙门筹备处行走、议政处文书参赞，则是直接切入当前帝国最核心、最前沿的实务领域。这意味着他将跳过漫长的观政和积累资历的过程，直接进入决策执行层面！
这是天大的机遇，也是巨大的挑战和压力。可以想见，这道任命一旦公布，会在朝野引起多大的非议——一个毫无资历的新科状元，凭什么？
杨士奇只犹豫了一瞬，便离席，郑重下拜：“学生蒙殿下如此信重，敢不肝脑涂地？无论前路有何艰难险阻，学生必当尽心竭力，以报知遇之恩！”他知道，这是太子和吴王对他能力的认可，也是对他抱负的成全。他没有理由退缩，也不愿退缩。
“好！要的就是这股子锐气！”朱栋抚掌大笑，“不过你也别高兴太早，这差事可不好干。海军衙门现在就是个空架子，太上皇亲设，我具体跑腿，但下面办事的人手奇缺，尤其是懂行的文书。南洋那边，旧港都督府刚设立，联合水师还在纸上，和各藩的贸易章程要细化，新带回的作物要推广，海图要整理勘误……一大堆事儿，文书往来、章程拟定、各方协调，能把你忙得脚打后脑勺！而且，肯定会有人看你这个‘幸进’的状元不顺眼，给你使绊子。怕不怕？”
杨士奇抬起头，眼中燃起斗志：“殿下，臣在海上见过飓风，也见过夷人炮舰。些许文书劳碌、人情绊子，比起惊涛骇浪、真刀真枪，何足道哉？臣只怕才疏学浅，辜负殿下期望。”
“有志气！”朱栋越发欣赏，“这才像跟着本王出过海有过见识的人！放心，有我和太子给你撑腰，只要你自己立身正，做事稳，心思活，没人能轻易动你。你的任命随后下发昭告，明天你就先去翰林院点个卯，然后直接到武英殿旁边的海军衙门筹备处找我报到。我先扔一摞龙江船厂和南洋各藩的文书给你看看，熟悉熟悉。”
“是！”杨士奇朗声应道。
朱雄英又叮嘱了几句为官之道、处事之要，杨士奇一一谨记在心。
当他退出文华殿时，夕阳正将宫墙染成一片金红。他摸了摸头上已取下的金花位置，又按了按怀中那份即将改变他人生轨迹的任命意向，胸中豪情与责任感交织，步伐坚定地向着宫外走去。
三月十六·海军衙门筹备处
海军衙门虽然由太上皇朱元璋亲自设立，朱栋具体负责，但目前还在草创阶段，办公地点暂时设在武英殿旁边的几间偏殿里。
杨士奇先去了翰林院，拜见了掌院学士和几位前辈同僚。
翰林院众人对他这个新鲜出炉的状元郎自然是客气有加，但得知他即将“兼职”海军衙门和议政处，尤其是直接向吴王负责时，那目光里的意味可就复杂了——羡慕有之，嫉妒有之，不屑有之，更多的是一种“看他能折腾出什么花样”的观望。
杨士奇只做不知，客套一番后，便揣着吏部刚刚送来的相关告身文书，来到了武英殿偏殿。
这里果然……很“筹备处”。门口连个像样的牌匾都没有，只有两个神策军士兵按刀守卫。
进去之后，几间屋子打通了，显得有些空旷。靠墙堆着不少卷宗箱子，中间几张大方桌拼在一起，上面摊满了各种图纸、海图、账簿和写满字的纸张。
几个看起来像是书吏和小军官模样的人，正忙得团团转，有的在打算盘，有的在核对文书，有的在低声争论着什么。
空气中弥漫着墨汁、灰尘和一丝焦虑混合的味道。
“杨参赞来了？”一个熟悉的声音响起。杨士奇抬头，只见神策水师参将、航海侯张赫正从里间走出来，他穿着常服，但风尘仆仆，看样子也是刚赶到。张赫笑道：“王爷刚才还念叨你呢，说他的‘状元文书’该到了。快进来吧，王爷在里间。”
杨士奇连忙行礼：“下官见过张侯爷。”跟着张赫进了里间。
里间稍小些，陈设简单，一张大书案几乎被各种图纸和模型占满。吴王朱栋正俯身在一幅巨大的南洋海图上，用炭笔标记着什么，旁边还站着汤鼎和廖权两位年轻将领，正在低声汇报。
“王爷，杨参赞到了。”张赫禀报道。
朱栋头也没抬：“嗯，士奇啊，先自己找个地方坐。等我画完这条航线……汤鼎，你接着说，葡萄牙人最近在锡兰的动静，鹗羽卫海鹞所那边确切吗？”
汤鼎道：“回王爷，消息确凿。葡萄牙远东总督府从果阿增派了三艘武装商船到锡兰，借口是‘加强贸易保护’，但据咱们潜伏的眼线回报，他们似乎在勘测锡兰岛南部的天然良港，并与当地一些土王接触频繁。”
“哼，手伸得够长。”朱栋冷笑一声，在海图上锡兰的位置画了个圈，又打了个问号，“看来光是上次的警告还不够疼。廖权，咱们在旧港的那几艘巡洋舰，保养得如何了？”
廖权答道：“‘靖远’、‘经远’已检修完毕，‘来远’还需三日。另，旧港施副都督报，按照联合水师章程，暹罗、满剌加答应派出的第一批船只和人员，下月初可抵达旧港集结。”
“好。”朱栋这才直起身，将炭笔一扔，看向杨士奇，脸上露出笑容，“状元郎，看傻了吧？咱们这儿可没翰林院那么清雅。来，给你介绍一下，这几位你都认识，张赫、汤鼎、廖权，以后都是同僚，常打交道。”
杨士奇连忙再次见礼。张赫等人也客气回礼，他们对这个被王爷看重的年轻状元，同样充满好奇。
“废话不多说，”朱栋走到书案另一头，抱起厚厚一摞文书，砰一声放在旁边一张空桌上，激起一阵灰尘，“这就是你今天的‘见面礼’。这一堆，是龙江船厂关于第下一代铁甲舰的初步设计图、预算明细、工期预估，还有工部、户部扯皮的意见。旁边那摞，是南洋旧港、满剌加、暹罗、爪哇、渤泥五国，关于《联合水师章程》细则的反馈意见，以及他们各自承诺派出船只、人员、钱粮的清单，需要逐一核对、整理、归纳矛盾点，草拟回复意见。还有这些，”他又指了指墙角几个箱子，“是此次巡海带回的南洋各地物产样品名录、海图原稿及初步勘误记录、沿途海图气象观测笔记……都需要人整理归档，提炼出有价值的信息。”
他看着有些发愣的杨士奇，坏笑道：“怎么样？状元郎，这些‘文章’，比你殿试写的那个，难做吧？”
杨士奇看着那堆积如山的文书资料，非但没有畏难，眼中反而燃起了跃跃欲试的光芒。这才是真实的、滚烫的国事！他挽起袖子，认真道：“殿下，请容下官即刻开始。只是……关于舰船设计和预算，下官不甚了了；番邦文书，或有语言障碍……”
“不懂就问！”朱栋大手一挥，“舰船的事，问张赫、汤鼎，或者去龙江船厂找工匠头儿。番邦文书，礼部四夷馆有通译，拿我手令去调人。记住，你的任务不是自己变成全才，而是把这些杂乱的信息理清楚，把各方的诉求和矛盾点找出来，用最清晰明白的文字，写成简报或章程草案，供太子和我决策。你是大脑和笔杆子，不是跑腿的苦力。明白？”
“下官明白！”杨士奇豁然开朗，立刻坐到那堆文书前，开始分门别类。
接下来的几天，杨士奇就扎进了海军筹备处。
白天处理海量文书，晚上挑灯夜读，恶补舰船、海贸、国际关系等相关知识，遇到不懂的，不是抓着张赫等人请教，就是跑去四夷馆、龙江船厂甚至帝国大学格物院找资料、问专家。
他本就聪慧勤奋，又有强烈的求知欲和责任感，进步神速。很快，他就将那一堆乱麻般的文书理出了头绪，一份份条理清晰、重点突出、附有初步建议的简报开始出现在朱栋的案头。
朱栋看着这些简报，常常点头称赞：“这小子，是块好料！不仅能写，还能想，更能抓住关键。看来这状元，没点错。”
然而，正如朱栋所料，对杨士奇破格任用的非议，很快就来了。
三月二十·常朝·奉天殿
皇帝朱标依旧休养，常朝由太子朱雄英主持，吴王朱栋旁听。
朝会进行到一半，讨论完几件日常政务后，都察院一位姓严的御史出列了。
“启禀太子殿下，臣有本奏。”这位严御史一脸正气，“臣闻新科状元杨寓，除授翰林院修撰后，未按惯例于翰林院观政学习，反兼领海军衙门筹备处行走、议政处文书参赞等要职。此例一开，恐有三弊！”
殿中顿时安静下来，不少官员竖起了耳朵。果然来了！
严御史朗声道：“其一，坏朝廷选官之成法！进士观政，乃使其熟悉政务、磨练心性之必由之路。杨寓未经此途，骤登要津，既无经验，何以服众？若人人效仿，成法何在？其二，启幸进之门！杨寓以新科之身，得兼数要职，显是特旨恩宠。此风一长，恐使后来者不务实学，专营捷径，败坏士林风气！其三，海军、南洋，皆军国重事，涉密甚多。杨寓年轻识浅，万一处事不密，或有疏失，岂不贻误大事？臣恳请殿下，收回成命，令杨寓仍归翰林院观政，待其资历足够，再行擢用不迟！”
这番话，听起来冠冕堂皇，有理有据，直指破格任用的核心争议点。
不少保守派官员微微点头，显然颇为赞同。就连一些中立官员，也觉得让一个新科状元直接插手海军和南洋机要，似乎确实有些操之过急。
朱雄英神色不变，看向朱栋：“王叔以为如何？”
朱栋早就料到有这么一出，闻言不慌不忙，甚至轻笑了一声，站起身，走到殿中。他先是对着那位严御史“和蔼”地笑了笑，笑得严御史心里有点发毛。
“严御史忧国忧民，说的似乎有点道理。”朱栋慢悠悠开口，“不过呢，本王有几个问题，想请教一下严御史，还有诸位觉得此事不妥的同僚。”
他环视一周，声音陡然提高：“第一，什么叫‘成法’？太上皇开国实施新政，陛下革新延续，哪一项利国利民的新政，是完全守着前朝‘成法’办成的？若事事循旧例，咱们现在还守着卫所制，用着刀枪剑，见着红毛夷的破船就得赔笑脸呢！海军衙门，本身就是新事物！用新人，办新事，有何不可？”
“第二，”他看向严御史，“你说杨寓‘无经验’。本王倒要问问，满朝文武，包括严御史你在内，有谁曾乘铁甲舰巡弋南洋万里，亲眼见过西班牙人如何筑堡，葡萄牙人如何资盗，南洋诸藩如何心思浮动？有谁曾亲历海战，处理过复杂的多边外交和贸易纠纷？杨寓有！这经验，是坐在翰林院抄三年书能得来的吗？这见识，是抱着几本旧经典能悟出来的吗？”
严御史被问得一滞，脸色涨红：“这……此乃特例……”
“特例？”朱栋打断他，“没错，就是特例！因为我们大明现在干的就是开天辟地的特例之事！海军要强，南洋要稳，需要的就是有这种‘特例’经验和见识的人才！按部就班？等按部就班培养出人，黄花菜都凉了！西洋夷人的船，可不会等咱们的官员‘资历够’了再过来！”
他顿了顿，语气转为凌厉：“第三，你说他年轻识浅，可能贻误大事。那本王告诉你，杨寓在海军筹备处这五天，整理的文书简报，条理之清晰，见解之深刻，远超许多在相关衙门混了多年的老吏！他已将龙江船厂下一代铁甲舰预算的关键矛盾厘清，将南洋五国对联合水师章程的异议归纳成表，并附上了初步的协调建议！这些，都是实实在在的活儿！比他坐在翰林院空谈三年经史，对国事的贡献大得多！”
“至于涉密，”朱栋冷哼一声，“严御史是信不过太子和本王的眼光，还是信不过鹗羽卫和锦衣卫的监察？杨寓的一言一行，都在规矩之内。若真有疏失，本王第一个饶不了他！但现在，他干得很好，非常之好！朝廷正当用人之际，岂能因区区‘资历’二字，就将真正有用之才束之高阁？那是误国！”
一番话，掷地有声，有理有据有气势，把严御史驳得哑口无言，也让殿中许多原本心存疑虑的官员，开始重新思考。
朱雄英适时开口，语气平和却带着不容置疑的决断：“吴王所言甚是。非常之时，当行非常之法。杨寓之才，与其策论、与其经历、与其近日所为，皆证明其可堪大用。破格任用，非为私恩，实为国事。此事，不必再议。”
他目光扫过殿中众臣：“诸卿当知，如今朝廷重心，一在深化内陆新政，二在稳固新附边疆，三在开拓万里海疆。三者皆需锐意进取、通晓实务之才。今后选拔任用，当以此为标准，重实绩，重见识，重担当，而非拘泥于旧例资历。望诸卿共勉。”
太子一锤定音，吴王强力支持，这件事便算是尘埃落定。尽管私下里可能仍有议论，但至少在明面上，无人再敢轻易拿“资历”说事，攻击杨士奇的任用。
退朝后，朱栋和朱雄英并肩走出奉天殿。朱雄英笑道：“王叔今日在朝上，可是威风凛凛，把那位严御史吓得够呛。”
朱栋撇撇嘴：“这些老夫子，道理讲不过，就喜欢拿规矩压人。不把他们怼回去，以后咱们想用个新人，干点新事，还不得被他们烦死？对了，杨士奇那边，得把今天这事儿跟他说说，让他知道背后有多少眼睛盯着，得更努力，更谨慎才行。”
“王叔放心，我会提点他。”朱雄英点头，随即又想到一事，“不过，经此一事，杨士奇也算正式进入各方视野了。今后他的压力，只怕会更大。”
“压力大，才能长得快。”朱栋望着宫墙外辽阔的天空，意味深长地说，“雏鹰不经历风雨，怎么翱翔天际？这大明未来的天空，需要更多能搏击风浪的雄鹰。杨士奇，或许就是其中第一只被我们亲手推出去试飞的。”
同日傍晚·海军衙门筹备处
杨士奇正对着一份满是各种专业符号和数据的舰船结构图皱眉苦思，试图理解其中含义。张赫在一旁指点：“……这里，王爷的意思是，水线以下铁甲要加厚一成，但可以通过优化船型来弥补增加的重量对航速的影响……你看这个曲线……”
就在这时，朱栋大步走了进来，脸上带着笑意：“行了，先别研究这个了。士奇，告诉你个好消息，也给你提个醒。”
他将今日朝会上发生的事，简单说了一遍，末了道：“……所以，你现在可是出名了。喜欢你的，觉得你是锐意进取的代表。看你不顺眼的，觉得你是幸进之徒，就等着你出错。以后你每走一步，都会有无数双眼睛盯着。怕不怕？”
杨士奇放下手中的炭笔，站起身，神情无比认真：“殿下，下官今日能在此处，处理这些关乎国运的文书，已是万幸。些许非议，何足挂齿？下官只知，殿下与太子殿下信重下官，将如此重要之事托付，下官唯有竭尽所能，将事情办好，做出实绩，方能不负期许，亦能堵住悠悠众口。压力越大，下官越不敢懈怠。”
“好！要的就是这个心气！”朱栋拍拍他的肩膀，眼中满是欣赏，“记住，实绩是最好的辩词。好好干，我和太子看着你呢。等你把这些文书理出个大模样，我带你去见个人。”
“见谁？”杨士奇好奇。
朱栋神秘一笑：“太上皇。他老人家对海军和南洋的事儿，可比谁都上心。你那篇策论，他可是点名要看过的。要是你能在他面前也对答如流，那才是真过了关。”
杨士奇心头一震，随即涌起更强的斗志：“是！下官定当全力以赴！”
夜色渐深，海军筹备处的灯火依旧明亮。