皇城东南角的轰鸣声，如同沉睡巨兽的怒吼，沉闷却极具穿透力，在冬日的京城上空回荡。即便隔着重重宫墙坊市，身处偏僻御河码头的林逸等人，依然能感受到脚下大地的轻微震颤，以及空气中随之而来的、隐约可闻的骚动与惊呼。
“是火药局！”柳乘风的副手脸色铁青，声音带着压抑不住的惊骇，“听声音和方位，绝对是火药局的方向！那里存放着京营和京畿防卫所需的大部分火药！”
火药局爆炸！这绝非小事！那地方一旦出事，不仅会造成惨重的人员伤亡和财产损失，更会严重动摇京城防务，引发全城恐慌！尤其是在北疆局势紧张、北辽暗桩活动频繁的当下！
林逸的心脏仿佛被一只无形的手攥紧。这一切，未免太过巧合！他刚刚逃脱内库陷阱，拿到陈矩与北辽勾结的关键证据，转头就发生了火药局爆炸？是灭口？是制造混乱？还是……有更可怕的图谋？
“必须立刻弄清楚情况！”林逸当机立断，“你们分头行动！一队人，设法靠近火药局外围，探查究竟，注意安全，切勿靠近中心！另一队人，立刻将我刚才交给你的东西，想办法送到徐阁老或冯御史手中，越快越好！告诉他们，陈矩与北辽早有勾结，证据在此，且此事可能与爆炸有关！”
“是！”副手肃然应命，迅速安排人手。他自己亲自带领两人，准备前往火药局方向探查。另外两名风影卫则护送林逸，准备先前往一个相对安全的隐蔽据点——那是柳乘风入京后秘密购置的一处小院，位于南城复杂的民居巷陌深处。
然而，他们刚刚离开码头区域，进入附近一片低矮的民居区，便发现情况不对。街面上已经出现了明显的混乱迹象。百姓们惊慌失措地从家中涌出，聚在街头巷尾，惶恐地议论着，指向皇城方向浓烟升起的地方。更有一队队盔甲鲜明的京营士兵，正从各个营房涌出，在军官的喝令下，紧张地奔赴各处要道和城门，加强警戒，盘查行人。空气中弥漫着紧张与不安。
“戒严了！”一名风影卫低声道，“公子，这样我们很难行动，也容易暴露。”
林逸眉头紧锁。爆炸引发的连锁反应比预想的更快。现在满街都是官兵，他们这群人形迹可疑，一旦被盘查，很难说清。
“先避一避。”林逸目光扫过周围。他们此刻所在是一条相对僻静的后巷，两侧都是普通的民居院墙。“翻墙进去，找个无人或人少的院子暂避，等待风头稍过，再设法联系。”
风影卫都是此中好手，立刻选中一户院墙较高、院内寂静无声的人家。两人蹲身搭手，将林逸托上墙头，随即自己也轻巧翻入。院内果然无人，只有几间上锁的厢房和一间堆满杂物的棚子，似是主人外出。
三人藏身于棚子角落的柴堆之后，屏息凝神，听着墙外街道上越来越密集的脚步声、马蹄声和军官的呼喝声。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。约莫过了半个时辰，外面的喧嚣非但没有平息，反而似乎更加严重。隐约能听到远处传来更多军队调动的声响，以及某种……隐约的、有节奏的钟鼓号令声？那不是宫中的警钟，倒像是某种集结或作战的号令！
“不对……”林逸心中那不祥的预感越来越强烈。仅仅是火药局意外爆炸，虽然严重，但朝廷的反应似乎有些……过度了？调动如此多的京营兵马，全面戒严，这架势，倒像是在应对一场突然的军事威胁或内乱！
难道……爆炸只是开始？是某种信号？
就在这时，棚子外传来极轻微的“叩叩”声，是他们约定的联络暗号。一名留在外面观察情况的风影卫去而复返，脸色异常难看，从棚子缝隙挤了进来。
“公子，情况不妙！”他压低声音，语速极快，“火药局爆炸属实，方圆半里一片狼藉，死伤惨重。但更怪的是，爆炸发生后不到一刻钟，五城兵马司和部分京营的人马，就以‘缉拿奸细、防敌破坏’为名，突然包围了徐阁老府邸和冯御史宅院！现在两位大人的府邸已被围得水泄不通，许进不许出！我们的人根本没法靠近传递消息！”
“什么？！”林逸和另外两人同时色变。围困内阁首辅和都察院重臣？这简直是形同谋反！没有皇帝或皇后的明确旨意，谁有如此胆量？兵部右侍郎刘衡？还是他背后的陈矩、乃至三皇子残余势力？他们想干什么？趁乱夺权？铲除异己？
“还有，”那名风影卫继续道，“坊间开始流传各种谣言，有说是北辽细作潜入破坏火药局，意图里应外合；有说是朝中某些大臣‘私藏违禁火器、不慎引爆’；甚至……甚至有人隐隐将矛头指向公子您！说您刚从北疆回来，熟知火器，又刚从宫中出来不久，火药局就炸了……”
栽赃嫁祸！果然是连环计！将自己调离北疆，软禁宫中，若顺从便收为己用，若反抗或发现秘密，便借爆炸之机铲除，并可将罪名扣在自己和张懋、徐阁老等主战派头上！一举数得，阴狠至极！
“好毒辣的计策！”林逸只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。对手不仅手段狠辣，而且时机拿捏得恰到好处，利用爆炸造成的恐慌和混乱，迅速发动政治清洗，控制舆论！
“我们现在怎么办？”副手看向林逸，眼中也充满了焦虑。徐阁老和冯御史被围，他们失去了最有力的靠山和传递消息的渠道。而林逸本人，很可能已经成为全城通缉的要犯！
林逸强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。现在局面极其被动，但并非完全绝望。对手虽然行动迅猛，但也暴露了他们的急切和心虚。他们敢围困徐阁老和冯御史，说明皇帝和皇后的态度可能非常暧昧，或者被某种理由暂时蒙蔽。爆炸的真相，他们未必完全掌控。
“我们必须做三件事。”林逸声音低沉而坚决，“第一，搞清楚爆炸的真实原因和具体损失，找到对方可能的破绽。第二，必须将陈矩勾结北辽、图谋不轨的证据，送到能够主持公道、且不受刘衡、陈矩势力控制的人手中！第三，我们自身必须隐藏好，绝不能落入对方手中，否则一切皆休！”
“可是公子，徐阁老和冯大人都被围了，朝中还有谁……”副手疑惑。
林逸脑海中迅速闪过几个人影。英国公？他地位尊崇，手握部分京营兵权，且是张懋之父，与北疆息息相关，但此刻是否在京城？是否已被控制或说服？信王？那位较为持重的皇子，在之前倒三皇子时曾与徐阁老合作，但他是否愿意在此刻冒险介入？还有……闲散王爷赵恒！他虽然看似远离权力中心，但林逸始终觉得此人深不可测，且对自己有过善意。最重要的是，他身份特殊，是皇子，却又无实权，或许反而不容易被重点防范。
“去找赵恒王爷！”林逸下定决心，“他是皇子，府邸守卫相对宽松，且他与我有一面之缘。柳乘风曾说他府中有我们的人。想办法将证据送到他手中！同时，打探英国公和信王殿下的动向！”
“是！”副手领命，但又担忧道，“那公子您……”
“我不能一直躲在这里。”林逸摇头，“这里虽暂时安全，但非长久之计。对方迟早会进行全城大搜捕。我需要一个更安全、也能方便获取信息和行动的地方。”他略一沉吟，“去找‘青蚨’！”
“青蚨？”两名风影卫都是一愣。那个神秘的地下钱庄组织，不是一直与闫家、北辽有牵连吗？
“最危险的地方，有时反而最安全。”林逸眼中闪过一丝锐利的光芒，“‘青蚨’组织庞大，结构严密，但绝非铁板一块。我们手中有他们的信物（青蚨钱），有他们与闫家、北辽勾结的部分证据，还有吴老栓的部分口供。最重要的是，此刻京城大乱，各方势力重新洗牌，‘青蚨’内部也必然有不同想法。我们可以尝试接触其中可能存在的、并非死心塌地为北辽或陈矩服务的人，或者……利用他们的渠道，获取我们需要的信息，甚至暂时藏身！”
这是一个极其冒险的想法，等于是与虎谋皮。但此刻，常规的渠道已被封死，他们需要出奇制胜。
“可是公子，如何找到他们？又怎能确保安全？”副手仍有疑虑。
“用这个。”林逸从怀中取出那枚一直未曾丢弃的“青蚨钱”，“按照之前‘灰鼠’信使的供词和柳乘风的探查，京城有几处他们可能的活动点。我们选一个相对外围、人员不那么复杂的去试探。不直接要求庇护，而是……提出一笔交易。用我们手中的部分情报（关于陈矩和刘衡的），换取一个临时的、安全的联络点和一些关于当前局势的‘消息’。只要初次接触不露破绽，取得初步信任，我们就有周旋余地。”
风影卫见林逸决心已定，且分析有理，也不再反对。“那我们护送公子前去！”
“不，人多反而惹眼。”林逸道，“你们两人，一个去联系赵恒王爷，务必小心。另一个，继续设法探查火药局详情和徐阁老、冯御史那边的情况，注意安全。我自己去接触‘青蚨’。我有信物，懂得他们的部分暗语，且目标小，更容易取信。我们约定下一个联络地点和时间，分头行动！”
“公子，这太危险了！”两人急道。
“顾不得那么多了。”林逸目光坚定，“记住，我们现在是在刀尖上跳舞，每一步都可能万劫不复，但也可能绝处逢生。按我说的做！”
见林逸意决，两名风影卫知道无法改变，只得咬牙领命。三人迅速约定好下一次碰头的地点和暗号（城西一处香火冷落的土地庙，后日午时），随即分头行动，如同水滴汇入汹涌的暗流，消失在愈发混乱紧张的京城街巷之中。
林逸独自一人，紧了紧身上的披风，将面容隐藏在兜帽的阴影下，向着记忆中一个可能的“青蚨”外围联络点——南城骡马市附近一家不起眼的车马店走去。
街道上，士兵的巡逻队更加密集，百姓们惶恐不安地躲在家中，商户大多关门歇业。空气中除了未散的烟尘味，更弥漫着一股山雨欲来风满楼的肃杀与压抑。
皇城方向的浓烟仍未完全散去，如同一个不祥的标记，悬在京城上空。爆炸的巨响已然平息，但它所引发的政治地震与权力博弈的惊涛骇浪，才刚刚开始席卷这座帝国的中枢。
林逸步履匆匆，目光沉静。他知道，自己正走向一个未知而危险的棋局。但唯有深入其中，才能看清对手的底牌，才能找到破局的关键。
惊天一爆，朝野震动。而真正的较量，此刻才真正拉开血腥的序幕。
（第五百零六章 完）
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