南城骡马市在平日是京城最喧嚣杂乱的地界之一，牲口的嘶鸣、车夫的吆喝、买主卖主的讨价还价声能传出几条街去。然而今日，这里却异样地冷清。大部分车马行和摊位都关门闭户，只有少数几家还半开着门，伙计和掌柜聚在门口，神情不安地张望着街上时不时跑过的官兵马队，低声议论着皇城方向的浓烟和隐隐传来的戒严号令。

林逸要找的那家“顺风车马行”，就缩在骡马市最深处一条污水横流的小巷尽头。门脸不大，油漆斑驳，门口挂着个褪了色的“顺”字布幌，在寒风中无力地飘荡。看起来与周围其他勉强维持的车马行毫无二致。

林逸站在巷口阴影处观察了片刻，确认没有官兵或明显可疑的盯梢，这才压低兜帽，紧了紧衣襟，踏着泥泞，走向车马行半掩的破木门。

门内光线昏暗，一股浓烈的牲口粪便、草料和劣质烟草混合的气味扑面而来。不大的厅堂里，只有一个戴着破毡帽、满脸褶子的干瘦老头，正佝偻着腰，用一把钝刀慢吞吞地削着一根木桩，对林逸的到来恍若未闻。

林逸没有立刻开口，目光快速扫过厅堂。陈设简陋，只有几张歪斜的条凳和一张污迹斑斑的木桌。角落里堆着些破旧的马鞍和绳索。墙上挂着一块模糊的价目板，字迹潦草。一切都符合一个挣扎求生的底层车马行的模样。

但他注意到，老头削木桩的动作，看似缓慢随意，但握刀的手指关节粗大稳定，下刀的力道和角度隐隐带着某种韵律，绝非普通老朽车夫所能有。而且，在他走进来时，老头的耳朵几不可察地微微动了一下。

“掌柜的，租车。”林逸走到桌前，声音不高，带着一丝刻意伪装的疲惫和沙哑。

老头这才缓缓抬起头，浑浊的眼睛在林逸兜帽下的阴影处停留了一瞬，又垂下眼皮，继续削他的木桩，懒洋洋地道：“今日不租，官爷们满街跑，牲口都惊了，出不了车。”

“我有急事，去通州码头，价钱好说。”林逸按照从“灰鼠”口供中得知的、可能用于试探的切口说道，同时将手伸进怀里，却没有立刻掏出银钱，而是用手指夹着那枚“青蚨钱”，在桌沿下极快地露出边缘那独特的齿轮刻痕，然后迅速收回。

老头的动作微不可察地顿了一下，削刀在木桩上留下一个略深的刻痕。他依旧没有抬头，但声音压低了些：“通州？水路都封了，陆路也不太平。客人还是另寻别家吧。”

“水路封了，或许有别的‘道’？”林逸紧盯着老头，“我听说，有些地方，只要‘信’足，‘路’总是有的。”他刻意加重了“信”字。

老头终于停下了手里的活计，将钝刀放在桌上，抬起眼皮，这次目光锐利了许多，如同针尖般刺向林逸。“客人打的什么‘信’？走的哪条‘道’？”

林逸知道到了关键时刻。他不再遮掩，将“青蚨钱”轻轻按在桌面上，推了过去。“这个‘信’，够不够走一条‘活路’？”

老头看到那枚铜钱，瞳孔猛地收缩，干瘦的手快如闪电般将铜钱抄起，凑到眼前仔细辨认，手指摩挲着上面的纹路。半晌，他缓缓放下铜钱，看向林逸的目光充满了惊疑和审视：“这‘信’……你从何处得来？”语气不再是之前的懒散，带着一种冰冷的质询。

“死人身上捡的。”林逸坦然道，“‘灰鼠’死了，‘泥菩萨’沉了河，周家庄子烧了，鹰嘴崖也破了。这‘信’，如今烫手得很。”

他每说一个名字，老头的脸色就阴沉一分，到最后，已是面沉如水，眼中寒光闪烁。“你知道的不少。但拿着死人的‘信’，未必是福，也可能是催命符。”

“我知道。”林逸点头，“所以我来，不是想凭这‘信’要求什么，而是想做笔交易。”

“交易？”老头眯起眼。

“我用一个消息，换一个临时的落脚点，和一些关于眼下这乱局的‘实话’。”林逸身体微微前倾，声音压得更低，“我知道，陈矩陈公公，还有兵部的刘侍郎，他们和北边（北辽）的生意，不止做了‘丙字’那一桩。更早的‘雷火图’，也是他们经的手。如今火药局炸了，徐阁老、冯御史被围了，下一个要清理的是谁？是那些知道太多秘密、却又没了用处的‘旧伙计’，还是……所有可能挡路的人？”

这番话如同惊雷，在老头脑海中炸响。他死死盯着林逸，似乎在判断这话的真伪和分量。林逸提到的“雷火图”，显然是极高的机密！而他对当前局势的判断，更是直指核心！

“你……到底是什么人？”老头的声音有些干涩。

“一个不想被灭口，也想弄清楚这盘棋到底怎么下的人。”林逸迎着他的目光，“你们‘青蚨’替他们周转钱财、传递消息、甚至运送‘货物’，但说到底，你们是生意人，求的是财，不是要把身家性命都绑在一条眼看要沉的船上。如今船要翻了，掌舵的想先把知道底细的水手扔下去喂鱼，你们是等着被扔，还是……给自己找条救生的小艇？”

这话戳中了“青蚨”组织许多中下层人员的心思。他们为钱卖命，但绝非死士。当上层与北辽、宫廷阴谋绑定过深，风险急剧攀升时，内部的恐慌和异心必然滋生。林逸赌的就是这一点。

老头沉默了许久，手指无意识地敲击着桌面。厅堂内只剩下远处隐约传来的街面喧哗。

“消息，先说来听听。”终于，老头开口，语气松动了些许。

林逸知道，初步的信任正在建立。他不再犹豫，将陈矩与刘衡早年经手北辽“雷火图”、并将其藏于内库的证据（丝绢内容简化转述），以及自己推断他们借爆炸之机清洗政敌、并可能进一步勾结北辽搅乱朝局的猜测，简明扼要地道出。他没有提及自己具体的身份和北疆经历，只以一个“偶然得到关键证据、被迫卷入的局外人”角度陈述。

老头听着，脸色变幻不定。显然，林逸所说的部分内容，与他所知或怀疑的某些情况能够印证。

“你说的这些……可有凭据？”老头沉声问。

“丝绢地图的原件，我已设法送出。至于陈矩、刘衡与北辽的勾连，你们‘青蚨’自己的账目和往来的‘货物’清单，就是最好的证据。只不过，这些证据，恐怕也快被‘清理’了吧？”林逸意味深长地说。

老头脸色更加难看。他显然知道组织内部最近风声鹤唳，一些敏感记录和人员正在被秘密处理。

“你要的落脚点，可以安排。”老头终于下定决心，“但只是暂时的。而且，你需要证明你的价值。光靠一个消息，不够。”

“我还知道，‘青蚨’内部，并非所有人都想跟着陈矩、刘衡一条道走到黑。”林逸抛出了另一个诱饵，“比如，负责南城这片‘灰’、‘铜’两级联络的某位‘铜鼠’，似乎就对最近不断损失人手、风险剧增却分红未增颇有微词。或许，可以和他聊聊？”

老头眼中精光一闪，深深看了林逸一眼：“客人知道的，比看上去多得多。看来，这笔交易，或许可以做。”

他站起身，走到后面挂着破帘子的门边，敲了敲墙壁，用一种特殊的节奏。片刻，帘子后传来轻微的回应。老头回头对林逸道：“跟我来。”

林逸心中一松，知道自己赌对了第一步。他收起桌上的“青蚨钱”，跟着老头掀帘进入后堂。后堂更加狭窄昏暗，堆满杂物，看似无路，老头却推开一个沉重的旧柜子，露出后面一截向下延伸的简陋木梯。

“下去。下面有人接应。记住，少问，多看，不该动的别动。”老头低声叮嘱，“我会去安排你见‘铜鼠’。在这之前，安心待着。”

林逸点头，没有多言，顺着木梯爬下。下面是一个低矮的地窖，空气混浊，但点着一盏油灯，一个同样干瘦、眼神警惕的年轻汉子守在那里，见林逸下来，只是点了点头，示意他坐在角落一个破旧的草垫上，便不再理会。

林逸坐下，环顾这个逼仄的藏身之所。暂时安全了，但这仅仅是开始。他必须尽快见到那位“铜鼠”，争取到更多主动权，并设法将消息传递出去。徐阁老和冯御史还被围着，北疆局势未明，京城暗流汹涌，每一刻都耽搁不起。

而此刻，地面上，顺风车马行的老头（显然也是一位“铜鼠”或更高级别的“青蚨”成员）已经匆匆出门，消失在骡马市复杂的小巷中，去联络那位对现状不满的“铜鼠”同僚。林逸的到来和他带来的信息，如同投入死水潭的石子，开始在这隐秘组织的底层，激起不易察觉的涟漪。

地窖里，林逸闭目养神，耳朵却捕捉着上方任何细微的动静。远处，皇城方向的喧嚣似乎渐渐平息，但另一种更加压抑、更加危险的气氛，正笼罩着整个京城。他知道，自己正身处风暴的间隙，必须利用这短暂的喘息之机，积蓄力量，看清棋局，然后……

剑指何方？他的目光，仿佛穿透了地窖的土层，投向了那迷雾重重、杀机四伏的皇城深处，投向了北方风雪弥漫的边关，也投向了这帝都之下，无数隐秘的角落与人心。

（第五百零七章 完）

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