五更三点，晨钟响彻长安。

太极宫承天门外，文武百官已列队等候。

初秋的晨风带着凉意，吹动官袍下摆。

李默站在文官队列前端，身姿挺拔如松。

他能感受到身后投来的各种目光——好奇的、忌惮的、怨恨的、期待的。

昨夜赵小七传来密报，崔弘度连夜拜访了卢怀慎和郑元礼。

三人在郑府书房密谈至子时。

具体谈了什么，探子无法靠近。

但今日朝会，必有动静。

“百官入朝——”

宦官的唱礼声拉长。

朱红宫门缓缓开启。

李默整了整紫袍玉带，随着人流步入太极殿。

大殿肃穆。

御座高悬，李世民尚未临朝。

百官按品级站定，鸦雀无声。

李默的目光扫过文官队列中段。

那里站着山东籍的官员们。

崔弘度低眉垂目，看不出表情。

卢怀慎则显得有些紧张，手指无意识地捻着朝珠。

而郑元礼……

李默的视线在他身上多停留了一瞬。

这位御史台侍御史，今日站得格外挺直。

眼中有一丝决然。

“陛下驾到——”

殿中监高唱。

百官齐刷刷躬身：“恭迎陛下。”

李世民从侧殿走出，步履沉稳。

一身赭黄常服，头戴黑纱幞头，面色平静，却自有一股不怒自威的气势。

“平身。”

声音在大殿回荡。

“谢陛下。”

百官起身，朝会正式开始。

先是各部例行奏事。

户部报秋税收缴进度，兵部报边镇换防事宜，工部报黄河堤防修缮……

都是常规政务，波澜不惊。

但大殿中的气氛，却越来越压抑。

所有人都知道，今日的重头戏还没开始。

终于，轮到了礼部奏事。

礼部尚书出列，呈上明春科举的筹备草案。

按照旧制，科举取士名额有限，且多被关陇士族把持。寒门学子纵有才学，也难出头。

而李默的新政，就是要大幅扩增名额，并增设明算、格物、律法等实用科目。

这触动了最根本的利益。

“陛下。”礼部尚书读完草案，补充道，“此草案乃李相主持拟定，臣等已审议月余。然其中‘增设新科’、‘扩招寒门’等条款，争议颇大。请陛下圣裁。”

李世民接过奏本，扫了几眼。

“李相。”

“臣在。”李默出列。

“这是你的手笔。说说吧，为何要改祖宗成法？”

问得平淡，却字字千钧。

李默躬身，声音清晰：

“回陛下。臣以为，治国如治水，宜疏不宜堵。天下英才，非尽出高门。昔年马周布衣上书，得陛下赏识，今为股肱之臣。可见寒门之中，亦有栋梁。”

他顿了顿，环视大殿：

“当今大唐，疆域万里，百业待兴。仅靠经学诗赋取士，已不足以选用治世之才。明算科可选拔户部、工部专才；格物科可培育匠作、营造能臣；律法科可充实刑部、大理寺……此乃为国储才，非为改祖宗成法，实为顺应时势。”

话音落下，大殿寂静。

长孙韬站在文官首位，眼皮微抬。

他身后，一名御史台官员立刻出列。

“臣有异议！”

是监察御史王珪，关陇王氏子弟。

“讲。”李世民道。

王珪昂首，声音尖锐：

“李相所言，看似有理，实则祸国！科举取士，重的是德行文章，是圣贤教诲。若让那些匠人、账房之流也登庙堂，成何体统？此例一开，天下士子必竞相钻研奇技淫巧，谁还肯苦读经史？长此以往，礼崩乐坏，国将不国！”

诛心之言。

不少守旧官员纷纷点头。

又一名官员出列，是吏部侍郎陈瑜：

“陛下，臣附议王御史之言。且扩招寒门，必挤占世家子弟名额。世家子弟自幼耳濡目染，通晓政务，岂是那些乡野村夫可比？若让不谙礼法之人充斥朝堂，政务何以推行？”

一个接一个。

关陇集团的官员轮番上阵。

言辞或激烈，或委婉，核心只有一个——反对新政。

李默静静听着，面色不变。

他在等。

等那个信号。

终于，当第七名官员发言完毕，大殿出现短暂寂静时——

“臣，有本奏。”

一个声音从队列中段响起。

不高，却清晰。

所有人的目光唰地投过去。

是郑元礼。

山东荥阳郑氏，御史台侍御史。

长孙韬的眉头，几不可察地皱了一下。

郑元礼出列，手持笏板，走到御前。

他的步伐很稳，但袖中的手在微微颤抖。

李默看到了。

崔弘度和卢怀慎也看到了。

这是赌上家族前途的一步。

“郑卿有何话说？”李世民问道。

郑元礼深吸一口气，抬头:

“臣以为，李相新政，利在千秋，功在社稷！”

哗——

大殿一片骚动。

关陇官员们瞪大了眼睛，难以置信。

山东士族出身的官员，竟然公开支持李默？

这打破了数十年来山东士族在朝堂上“谨慎中立”的潜规则！

“肃静！”殿中监喝道。

骚动渐息。

所有人的目光都聚焦在郑元礼身上。

郑元礼的声音更坚定了几分：

“陛下，臣乃山东寒门出身——虽称士族，实则家族凋零，与庶民无异。臣父苦读三十载，五十方中进士。臣自幼苦读，深知寒门求学之难。”

他转向那些关陇官员，目光如炬：

“王御史说，世家子弟通晓政务。臣想问，这政务，是从娘胎里带来的，还是在衙门里历练出来的？若论出身，在座诸位，谁家祖上不是从寒微而起？难道做了几代官，就忘了根本，以为这天下英才，都该出自自家门第？”

王珪脸色涨红：“郑元礼，你——”

“让他说完。”李世民淡淡开口。

王珪只能闭嘴。

郑元礼继续道：

“再说新科。明算、格物、律法，何以就是奇技淫巧？户部核账，不需要算学？工部修堤，不需要格物？刑部断案，不需要律法？若这些实务都是‘淫巧’，那我大唐的赋税、工程、刑狱，难道全靠吟诗作赋来办？”

他举起笏板，声音激昂：

“陛下！臣在御史台三年，见多了地方官员因不懂算学，账目混乱，贪腐丛生；因不懂工程，河堤溃败，百姓流离；因不懂律法，断案糊涂，冤狱频出！此皆因取士太偏，所选非所用！”

“李相新政，正是要治此弊！臣，全力支持！”

说完，深深一躬。

大殿死寂。

落针可闻。

长孙韬的脸色，终于沉了下来。

他缓缓转头，看向山东官员队列中的崔弘度。

崔弘度低着头，看不清表情。

但这一刻，所有人都明白——山东士族，表态了。

“好。”

御座上，李世民缓缓开口。

只有一个字。

却重若千钧。

“郑卿所言，朕记下了。”李世民目光扫过百官，“科举改革，事关国本。诸卿若有异议，可上奏疏，朕一一细览。但——”

他顿了顿，声音转冷：

“若是为了一己私利，阻挠为国选才……朕，不答应。”

王珪等人浑身一颤，慌忙低头。

“今日朝会到此。”李世民起身，“李相、长孙公、房公、魏公留一下。其余人，散朝。”

“恭送陛下——”

百官躬身。

待李世民转入后殿，大殿中的压抑瞬间爆发。

官员们三三两两聚在一起，议论纷纷。

目光不断瞟向郑元礼，瞟向李默，瞟向长孙韬。

关陇集团的官员们脸色铁青，聚在长孙韬身边。

“长孙公，这郑元礼竟敢……”

“山东那群土包子，反了天了！”

“定是李默许了他们好处！”

长孙韬抬起手。

议论声戛然而止。

这位老宰相面色平静，但眼底深处，寒光凛冽。

他看了一眼远处正与郑元礼低声说话的李默，又看了看面色复杂的崔弘度等人。

什么也没说。

转身，朝后殿走去。

步履依旧稳健，但袍袖下的手，已攥成拳。

后殿，偏厅。

李世民已换上常服，坐在榻上饮茶。

李默、长孙无忌、房玄龄、魏征四人分坐两侧。

气氛比大殿上更凝重。

“都说说吧。”李世民放下茶盏，“今日这一出，你们怎么看？”

长孙无忌率先开口，语气平淡：

“郑元礼越级言事，有失体统。科举改革纵有道理，也当徐徐图之，岂能当庭鼓噪，煽动舆情？此风不可长。”

绵里藏针。

直接把郑元礼的行为定性为“煽动”。

李默正要开口，魏征却先说话了。

这位以直谏闻名的老臣，今日难得语气温和：

“陛下，老臣倒觉得，郑元礼说得在理。老臣出身寒微，深知寒门仕进之难。如今朝中，五品以上官员，十之七八出自关陇、山东等大族。长此以往，恐非国家之福。”

他看向长孙无忌：

“长孙公，老夫并非针对关陇。只是治国之道，贵在平衡。一家独大，终非长久之计。李相新政，若能广开才路，让天下英才皆有报国之门，实乃社稷之幸。”

房玄龄沉吟片刻，也道：

“陛下，臣以为科举改革可行，但须稳妥。新科增设，可先于国子监设学试点，观其成效，再推广全国。至于扩招寒门……可逐年增加名额，给世家一个适应过程。”

老成谋国之言。

既支持改革，又顾及现实阻力。

李世民看向李默：“李相，你的意思呢？”

李默躬身：

“臣以为房相所言极是。改革宜缓不宜急，但方向不可动摇。今日郑元礼当庭支持，虽显突兀，却也说明——新政并非臣一人之见，而是有不少有识之士，早已思变。”

他顿了顿，补充道：

“山东士族此次表态，或许……是看到了朝廷改革的决心。”

这句话意味深长。

长孙无忌的眼皮跳了一下。

李世民笑了。

笑得高深莫测。

“好，那就按房公说的办。新科先试点，寒门名额逐年增。具体细则，政事堂再议。”

他摆摆手：

“都退下吧。”

“臣等告退。”

四人行礼退出。

李府，书房。

郑元礼坐在客座上，手心的汗还没干。

崔弘度和卢怀慎也在。

三人看着李默，等待他的评价。

“郑兄今日，胆气过人。”李默亲自为他斟茶，“这一番话，可谓石破天惊。”

郑元礼苦笑：“李相莫要取笑。下官现在回想，还在后怕。那王珪的眼神，简直要吃人。”

“怕什么。”

崔弘度终于开口，眼中闪着光，

“元礼兄今日这番话，说到了天下寒门士子的心坎里。方才散朝，已有好几位江南、蜀中的同僚私下向我道贺。这一局，我们赌对了。”

卢怀慎却忧心忡忡：

“长孙公那边……怕是不会善罢甘休。”

“当然不会。”

李默淡淡道，

“今日只是开始。接下来，他们会从各方面反扑——弹劾、舆论、经济打压……所有手段，都会用上。”

他看向三人：

“所以，我们要加快速度。郑兄，你既已公开表态，就不必再遮掩。联络山东、江南、蜀中所有支持新政的官员，联名上书，力陈科举改革之必要。声势要造起来，要让陛下看到，这不是一两个人，而是一股潮流。”

“崔兄，盐业商社的事，要尽快落实。我会让苏婉儿的人与你们对接，先把青、齐两州的框架搭起来。有了实际利益，那些还在观望的家族，才会下定决心。”

“卢兄，你在国子监任职，新科试点的事，就拜托你了。教材编写、师资选拔，都要抓紧。我们要用实实在在的成效，堵住那些反对者的嘴。”

三人肃然应诺。

郑元礼忽然起身，郑重一揖：

“李相，郑某今日既已迈出这一步，便再无退路。从今往后，荥阳郑氏，唯李相马首是瞻。”

这是投名状。

正式宣告山东士族一支，倒向李默。

李默扶起他，眼中闪过锐芒：

“郑兄言重了。我们不是谁依附谁，而是……同道而行，共开新局。”