夜色正将埃尔科这座荒漠孤岛吞入腹中。

它是一顿烹调中的美餐。

暴乱和恐慌令这里有了焦灼热烈的底色，黑暗与静谧则调和了混乱的味道，令一切维持着视觉与体验上的和谐。

伊莎贝拉·罗西——不，此刻应当称她为“荆棘公主”。

她正伫立在一处废弃信号塔的阴影里，调整着呼吸的频率。

她穿上了战衣。

一层仿佛有生命的液态金属正覆盖着她的身躯。

那是一套在任何战场中显得过于华丽的战斗服，通体呈现出一种极致的流银色泽，在微弱的星光下流淌着冷冽的辉光。

材质紧致地吸附在她每一寸肌肤之上，勾勒出修长而充满爆发力的轮廓，收束出惊心动魄的腰线，以及那随着呼吸微微起伏的、被银色鳞片状织物包裹的胸廓。

繁复的荆棘暗纹在银色底面上蔓延，像是某种古老图腾的烙印，又像是某种魔力具象化。

一张精巧的银色面具遮住了她的上半张脸，那双即便在黑暗中也摄人心魄的蓝色眸子被目镜覆盖，只露出线条优美的下颌。

一种久违的触感涌上的她的躯体。

在纽黑文生活的最后半年，乃至回到洛杉鸭后的数月里，她几乎彻底告别了这身装束。

她更多时候是穿着职业套装，协助西拉斯处理那些堆积如山的文件，或是端着红酒杯在衣香鬓影的晚宴中周旋。

她已经很久没有以“荆棘公主”的身份，穿着这身礼服一般的装束，进行一场公开的杀戮了。

她甚至对其感到了些许怀念。

但久别并不意味着生疏。

恰恰相反，当微凉的纳米材料贴合上皮肤的瞬间，某种沉睡的本能便在她的脊椎中同时苏醒。

公司的服务团队——也是她的崇拜者团队，每隔三个月就会根据她最新的身体数据重塑一件战衣，屹今为止已经积累了超过十套，这是第十三套。

相比旧款，这具新战衣在关节处采用了更先进的非牛顿流体缓冲层，侧腹与手腕处加装了隐蔽的动能偏转发生器，足以在近距离让流弹滑向无关紧要的角度。

视觉装置在面具内部无声启动，淡蓝色的数据流在视网膜前瀑布般冲刷而过。

这是另外一个改动的方向。

通过增加视觉装置，补足视觉死角，提供多种辅助功能，即时搜集信息，联络支援人员协助，以适应各式各样的战场环境。

相比之前，这一部分也完善了许多。

她轻盈地跃上一处低矮的平房，靴底在接触瓦砾的瞬间没有发出哪怕一丝声响。

下方的街道是一幅混乱的浮世绘。

赌场的霓虹灯牌还在不知疲倦地闪烁，但吐出的不再是醉生梦死的赌客，而是惊慌失措的人群。

安保人员拿起了电棒和手枪，暴力维持濒临崩溃的秩序。

紧接着，重型卡车的轰鸣声撕裂了夜空，全副武装的士兵跳下车厢，模块化的拒马与刺网被迅速铺开，将一个个街区切割成独立的囚笼。

人们的脸上写满了对未知的恐惧，瞳孔放大，神色恐慌，但当黑洞洞的枪口抬起时，恐惧迅速转化为了顺从。

他们像是一群被牧羊犬驱赶的羊群，低着头，按照扩音器里粗暴的指令，乖乖走向指定的聚集点。

伊莎贝拉居高临下地注视着这一切，银色面具下的眼神闪过一缕复杂。

她不想遇到这些士兵。

并非畏惧，而是出于另外的考量。

一旦遭遇，不仅意味着暴露，更意味着杀戮。

而对于这些甚至不知道自己在为何而战的普通士兵，或者那些仅仅是被诱骗的民众，死亡是一种毫无必要的浪费。

“我们不是屠夫，伊莎贝拉。”

西拉斯的声音仿佛还在耳边回响。

那是他在某个深夜对她说过的话。

“历史上的胜利者习惯于用功绩加冕，尤其偏好以死亡为冠。

那是不成熟的做法，对应旧时代的古老、落后、粗放。

掌握权力的起点，首先要学会的是负责，继而是全面的智慧，强大的力量，学会运用威权，操纵人心，学会像狐狸一样狡诈，像狮子一样凶狠。

但最终，一切权谋的终点，依然要回归到对秩序的责任上来。”

公司有一整套针对敌人的流程。

社会战略成功学教育、价值观重塑、认知行为矫正、工作技能再培训，以及，必要时提供岗位。

这才是他们应该走向的结局，而不是在这里无意义地横死。

伊莎贝拉深吸了一口气，在地图上修改了路线。

随即，她的身形骤然消失在原地。

她没有选择宽阔的主干道，而是悄然渗入了城市复杂的血管——那些由于工业衰退而废弃的铁路设施与不连续的地下箱涵。

原本的直线突围被她否决，取而代之的是一条蜿蜒曲折、需要多绕过两个街区贫民窟的远路。

这会让抵达预定汇合点的时间推迟整整七分钟。

在分秒必争的战场上，七分钟足以决定生死。

但她还是这么做了。

她愿意用这七分钟的风险，换取内心片刻的宁静。

然而，命运似乎并不打算嘉奖她的仁慈。

当她穿过一片废弃的编组站，准备跃过一道铁丝网时，意外发生了。

“停下！”

一声厉喝打破了死寂。

面具内的视觉装置瞬间标红，两道代表威胁的弹道预测线自右侧阴影中射出，锁定她的身体，一道对着左胸，一道对着腰部。

伊莎贝拉的身形在半空中硬生生一顿，优雅地落在布满碎石的路面上。

她缓缓转过身，银色的战衣在探照灯的余光下折射出森冷的光晕。

面前是五个男人，穿着土黄色的简易制服。

“这里禁止通行，女士。”

领头的一名士兵喊道，

“抱头，跪下，接受检查。”

他们的装备有些杂乱，手中的武器却整齐划一。

认出那武器的型号后，伊莎贝拉的瞳孔微微收缩。

hK417，精确射手步枪，而且是极为罕见的Ect改进型。

对这个款式，她非常熟悉——那是公司与hK合作的产物，专门为了针对精英单位而定制，为了防备英雄的越轨，一度列装于清理部。

它们发射的是装填了特殊化学药剂的穿甲弹头，穿甲性能强劲，且一旦受击，哪怕轻微擦伤，散发的毒气也可能会让神经系统在数秒内受损。

后来，事实证明这是多此一举。

公司采购的部分都被封存在仓库中，没有流出。

也许hK公司多生产了一些，或者他们和柯尔特家族有合作。

这大概是柯尔特家族特别配置的武器，用以针对英雄，以及精英单位，或者干脆就针对就是她，伊莎贝拉。

这的确有效，如果他们直接开枪的话，她必须做出对应的闪避动作，荆棘只能偏转方向，在近距离依然非常危险。

但他们在犹豫。

这是致命的错误。

在战场上，怜悯是强者的特权，而对于弱者，犹豫就是死亡的请柬。

伊莎贝拉没有说话，她的右脚后跟猛地踏击地面。

“轰！”

一声沉闷的音爆在脚下炸开，坚硬的水泥路面瞬间龟裂，碎石如弹片般飞溅。

借着这股恐怖的反作用力，她整个人化作一道银色的残影，向侧前方切入。

她的指尖骤然亮起耀眼的银光。

“开火！开火！”

士兵们被强光刺得泪流满面，慌乱中扣动了扳机。

“哒哒哒——”

枪口喷吐出火舌，子弹撕裂空气，却只能徒劳地击穿那道在视网膜上残留的银色虚影。

伊莎贝拉根本不在他们以为的位置。

攻击并非来自正面。

“噗、噗、噗。”

几声闷响，像尖刀刺破熟透的瓜果。

五名士兵的动作同时僵住。

他们的胸口并没有伤痕，但在他们背后的虚空中，数根如同沥青般漆黑的荆棘藤蔓凭空生长，瞬间贯穿了他们的心脏，从前胸透出，带起一阵血雾。

随着伊莎贝拉身形的拉远，那些虚幻的藤蔓在空气中崩溃。

但在士兵们的伤口处，诡异的变化正在发生。

一道道银色的纹路顺着躯体疯狂蔓延，指示出每一条血管的痕迹。

那是她指间荆棘冠冕戒指的新近解锁的能力，一个诅咒，西拉斯称其为‘凋零’。

它会强制放缓生物体内的血液流速，剥夺肌肉力量，让受害者在极度的虚弱与寒冷中走向终点。

银色的纹路伴随失血的苍白，迅速爬满了他们的脸庞，这几名士兵甚至连惨叫都发不出来，便软绵绵地倒下，散落在地上。

直到这时，伊莎贝拉才在百米开外重新停下身形。

她没有回头，只是微微甩了甩手腕。

“位置暴露了。”

她在心中默念。

这些巡逻队通常都有定时通讯机制，一旦失联超过一分钟，指挥者就会锁定这一区域。

距离预定汇合点还有十公里。

背后，城区的方向，不时响起枪声。

可能是士兵和民众在零星发生着冲突。

路灯因电网切断而彻底熄灭，整座城市陷入了原始的黑暗。

唯有伊莎贝拉指间的戒指，持续散发着如月光般皎洁的辉光。

虽然美丽，但在漆黑的环境中，它却像是一个巨大的靶子，会为敌人标识使用者的坐标。

这是荆棘冠冕戒指的缺陷之一。

想要维持战斗时的杀伤力，就必须让戒指处于高功率状态，就会导致其持续性的发光。

这也是伊莎贝拉一开始没有全开能力、全力赶路的最大原因。

现在，她彻底放开了限制，加快了速度，身形在废弃的仓库间高速穿梭。

突然，一股毫无征兆的寒意顺着脊椎直冲她的天灵盖。

不是视觉，也不是听觉。

面具内的盲区图像显示身后空无一物，热成像画面里只有建筑物轮廓。

但在伊莎贝拉的感知中，一种危险的窒息感正在疯狂逼近。

不是暗枪或狙击。

没有枪声。没有火光。没有热源反应。

那会是什么？

戒指的功率被开发到极致，她依然什么都没有感觉到——但不详感却越来越强，几乎凝聚成了实体。

不，她百分之百可以确认那就是一个实体，但通过视觉和听觉无法直接辩识，只能依赖其他的感官。

刺耳的音爆忽然响起。

死亡就在背后，一百米，五十米，二十米……转瞬即至！

伊莎贝拉没有丝毫犹豫。

她在高速奔跑中强行扭转腰肢，那柔韧得不可思议的腰线在空中折叠。

数根虚幻的黑色藤蔓猛地从脚下爆发，狠狠抽击在侧面的墙壁上。

借着这股推力，她整个人像横向发射的炮弹，被狠狠地摔向左侧的废墟。

就在她身体离开原位的瞬息之后。

“轰隆——！！！”

一股狂暴的力量降临了。

她原本所在的那个位置，连同右侧那座巨大的物流仓库，在一瞬间被抹去了。

没有火焰，没有弹片，整面高达十米墙壁瞬间崩解、粉碎，化作漫天的灰色烟尘。

剧烈的冲击波夹杂着碎石，狠狠拍打在伊莎贝拉刚刚召唤的藤蔓防护上。

她在地上翻滚了几圈，单膝跪地，死死盯着烟尘深处。

“很可惜。”

一个男人的声音响起。

与之相伴的，是沉重的军靴踏碎瓦砾的脚步声。

烟尘散去，一个男人缓缓走出。

他穿着一件黑色的战术背心，肌肉虬结的双臂裸露在外，上面布满了纵横交错的伤疤。

他的身材并不高大，却透着一股精瘦、凶悍的危险气息。

最诡异的是，他身上没有任何武器。

刚才那种恐怖的破坏力，竟似是他赤手空拳造成的。

伊莎贝拉的眉头紧锁。

她注意到了某处不对劲。

极其不对劲。

这个男人说话的时候，脚步声清晰可闻。

但在他说那句话之前，在他从远处逼近的过程中，他是完全静音的。

就像是一只幽灵，只有当你看到他时，他才存在于听觉的世界里。

但他确实存在。

热源探测器捕捉到了他的信号，一个鲜红的人形轮廓。

然而，还没等伊莎贝拉分析完情报，异变陡生。

“滴——！！！”

面具内的警报声凄厉地尖叫起来，紧接着，热源探测器直接过载保护性关闭，随即，指示视觉盲区的画面也暂时停止。

最终，整个视觉装置完全关闭，目镜恢复了它原本的颜色。

有什么在后方出现。

伊莎贝拉几乎是本能地再次向侧面闪避，同时双手向后猛挥，数十根荆棘藤蔓在空中编织成一道密不透风的盾墙。

“滋——”

令人作呕的焦糊味瞬间弥漫。

虚幻藤蔓，在接触到那股力量的瞬间，瞬间燃烧、卷曲、灰飞烟灭。

恐怖的热浪擦着她的战衣掠过，即便有隔热层的保护，伊莎贝拉依然感觉到背部的皮肤传来一阵灼痛。

强光散去。

伊莎贝拉半蹲在一块断裂的石板上，胸口剧烈起伏。

她抬起头，看向前方那个精瘦的男人，又用余光扫视着身后那个刚刚现身的身影。

那是一个散发着时明时暗光芒的男人，周围的空气因光线与烟尘的变动而扭曲混浊，让他的形体看上去浮动不定。

他的穿着与前者相似，体格更加壮硕，面孔则有些不合时宜的斯文。

两者同样的危险。

两个“怪物”。

伊莎贝拉再次重启了视觉装置——她的动作很急促，兴许是太过着急，系统开启了包括热源，荧光，辐射等多方面的探查。

以及，信息检测，这是英雄作业的通用系统，用来识别目标，获取通用情报，伊莎贝拉之前没有开启。

而现在，它发挥了作用。

很快，她藏在面具下的表情就开始变得前所未有地难看。

她得到了两个人的信息。

他们是两个公司一直在追杀的危险分子 ，两个未被收容改造过的极端恶徒。

情况非常糟糕。

毫无疑问，这是两个极其棘手的对手，单独对上一个，就已经极其危险。

而现在，她甚至无法得到支援团队的协助。

她必须独自面对，以一敌二。

“泰勒·詹克斯，”

伊莎贝拉低声念出了其中一人的身份，声音清冷而平静，

“能力是光线操控与高能热辐射。非常危险。”

“没想到我的名声这么大。”

背后的那个男人——泰勒·詹克斯，发出了一声刻意粗犷的笑声，周围的空气随着他的笑声更加燥热了几分。

“那我呢？小妞。我可不比这家伙差。”

正前方的精瘦男人歪了歪头，眼神中带着猫戏老鼠般的戏谑。

他们并没有立刻发起进攻。

两人似乎并不急着动手——这意味着留下破绽，这也意味着他们认为自己胜券在握。

伊莎贝拉缓缓站直了身体。

银色的流线型身躯在两股致命的威胁下显得格外单薄，却又有着一种令人不敢直视的孤傲。

“贾斯帕·鲍威尔。”

她冷冷地吐出对方的名字。

“你的能力是力。矢量操作的变种。

你可以在周身一米的绝对领域内，感知并操控一切力的作用。

你能将自身肌纤维的力量成倍放大并施加于物体之上，强度上限是肌肉纤维力量的总和，虽然精度很差，且持续时间短，但依然极为危险。”

一项强悍的能力。

这也为伊莎贝拉解释了一些现象。

比如对方是如何完成对自己的定位，如何无声无息地移动，无声无息地袭击。

声音是空气振动的表现，通过控制空气就可以掌握声音，通过感知空气就可以感知振动。

“非常对，小妞。完全正确。”

贾斯帕缓缓向前迈了一步，一阵烟尘，随着他的行动，在他的身侧聚集，扬起，然后荡开。

阴狠而可怕的戾气在他的眼神中显露无疑，裹挟着仿佛要将人撕碎的杀意。

“为了得到这些信息，他们把我关在精神病院里，用各种美妙的手段测试我的能力。

当然，那些记录数据的研究员，最后都变成了我的实验对象。

毕竟，研究总是相互的。

没有例外。”

他抬起手，隔空对着伊莎贝拉虚握了一下。

“也许你可以试着束手就擒。

我会把你带回去，我们可以好好‘研究’一下你。

这样，你活下来的概率或许会大那么一点点。

我们会善待你的，小妞。

我们会非常友善，非常文明，会让你的身体物尽其用。”

极其狂妄的发言。

充满了**裸的威胁。

非常恶毒。

而最糟糕的是，理智告诉伊莎贝拉，抛开其中显而易见的恶意，对方有关事实的论调与判断完全正确。

她的胜算很低。甚至可能死在这里。

她将迎来的，注定是一场恶战。